だが、この一戦の価値はタイトル防衛だけにとどまらない。ヌルマゴメドフ選手にとってはPFLとの契約最終戦でもあり、その去就が世界中のファンや関係者から注目を集めている。

試合後には、UFCのダナ・ホワイトCEOを引き合いに出し、「22戦無敗の男にどう報酬を支払うのか見てみよう」と発言。世界最高峰団体への挑戦を示唆するかのようなコメントは、大きな話題を呼んだ。

 

▪️MVPとの統合で迎えた新時代、その中心に立つ無敗王者

今大会は、ジェイク・ポール氏が共同創設したプロモーション「Most Valuable Promotions（MVP）」との統合発表後、初めて開催されたPFLイベントとなった。

会場には「MVP×PFL」のロゴが掲げられ、新体制の船出を象徴する演出が随所に見られた。ジョン・マーティンCEOも、PFL王者がMVP初代王者として継続される可能性に言及しており、新ブランドへの期待は高まっている。

その節目の大会で主役となったのが、ダゲスタンが生んだ無敗王者だった。

元Bellator世界王者でもあるヌルマゴメドフ選手は、兄のウマル・ヌルマゴメドフ選手、従兄の元UFC世界ライト級王者ハビブ・ヌルマゴメドフ氏という格闘一家の一員。アレクサンドル・シャブリー選手、ポール・ヒューズ選手、アルフィー・デイヴィス選手ら強豪を退け、ライト級屈指の実力者として評価を確立してきた。

 

▪️完成度の高さを示した圧巻のフィニッシュ

13戦無敗で王座挑戦に臨んだコーガン選手も、レスリングを武器にBellatorからPFLへと勝ち上がってきた実力派だった。

しかし、試合は王者の巧みな試合運びが際立つ展開となる。オーソドックスとサウスポーを自在に切り替えながら距離を支配したヌルマゴメドフ選手は、前蹴りやジャブで相手をコントロールすると、一瞬の隙を逃さなかった。

右ミドルをフェイントに、軌道を変化させたブラジリアンキック気味の右ハイキックをヒット。ダメージを負ったコーガン選手へ右アッパーを浴びせてダウンを奪い、最後はパウンドでレフェリーストップを呼び込んだ。

わずか1ラウンド。

世界屈指のライト級ファイターと称される理由を、改めて証明する内容だった。

試合後、ヌルマゴメドフ選手は勝因として「規律」と、UFC二階級制覇を成し遂げたイスラム・マハチェフ選手との日々のスパーリングを挙げた。

「155ポンドで世界中の誰よりも自分を追い込んでいる。自分以上に練習しているのはイスラム・マハチェフ、ただ一人だけだ」

神への感謝とチームへの敬意を口にしながらも、「まだ自分はもっと成長できる」と語る姿からは、無敗を続ける王者の飽くなき向上心がうかがえた。

 

▪️次なる一手！去就の焦点はUFCか それともMVP

試合後には、MVP共同創設者のジェイク・ポール氏も「彼こそ世界最高のライト級だ」と絶賛。さらに現UFC世界ライト級王者ジャスティン・ゲイジー選手との対戦にも言及し、高い期待を寄せた。

一方のヌルマゴメドフ選手は、自身の将来について明言は避けながらも、

「これがPFLでの最後の試合だった」と契約満了を認めた。

そのうえで、「ダナについても少し話そう。彼は選手に十分な報酬を払わないと言われている。22戦無敗のライト級王者となった男に、どう報酬を支払うのか見てみようじゃないか」と語り、自身の市場価値に強い自信をのぞかせた。

現在、同門のイスラム・マハチェフ選手はUFC世界ウェルター級王者として活躍し、ライト級王座にはジャスティン・ゲイジー選手が君臨する。

22戦無敗という圧倒的な実績を持つ28歳の王者は、UFCという世界最高峰の舞台へ挑むのか。

それとも新体制となったMVP／PFLの顔として歩み続けるのか。今後の決断は、ライト級戦線だけでなく、世界のMMA勢力図を左右する重要なテーマとなりそうだ。

最後にヌルマゴメドフ選手は世界情勢にも触れ、「非常に悲しい出来事が起きている。

ファイターとして声を上げたい」と語り、

「フリー・パレスチナ」とメッセージを発信してケージを後にした。