【©️UFC JAPAN】

2026年5月30日に中国・マカオのギャラクシー・アリーナで開催される『UFC Fight Night: Song vs. Figueiredo』で、朝倉海選手（ジャパントップチーム）が、米国のキャメロン・スモザーマン選手と対戦を予定している。

UFCでの初勝利、そして再起を懸けた重要な一戦となる。

これまでフライ級で戦ってきた朝倉選手だが、今回から本来の主戦場であるバンタム級へ回帰。“適正階級”で再スタートを切り、自身の真価を世界最高峰の舞台で示そうとしている。

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▪️「今までなかった不安」連敗の中で向き合った現実

試合に先駆けて公開された『朝倉海ドキュメンタリー』（U -NEXT）では、朝倉選手が現在の胸境を率直に明かしている。

UFC参戦後、ティム・エリオット選手戦を含めて2連敗。キャリアで初めて味わう連敗での挫折に、「どこか不安もある」と、これまで感じたことのない感情と向き合っていることを告白した。

そうした中、ヘッドコーチとして迎えたのが、元UFCファイターで戦国フェザー級の初代王者経歴を持つ金原正徳氏だった。

朝倉選手は「どうしたらいいのか悩んでいた時に、金原さんから連絡をいただいた。MMAへの理解も深く、実績もある方なのでお願いした」と経緯を説明。

現在は「すべてがつながって、総合格闘技として完成度が高まっている感覚がある」と、

確かな手応えを口にしている。

 

▪️最悪のケースを想定した練習で見えた成長

今回のキャンプでは、従来以上にグラップリング強化へ時間を費やしている。

これまでは「テイクダウンを取らせなければいい」という考え方が中心だったというが、現在はあえて不利なポジションを作り、そこから脱出するシチュエーショントレーニングを徹底。苦手分野と真正面から向き合っている。

朝倉選手は「わざと厳しい展開を作る練習を積んできたことで、自信がついた」と語る。

一方で、前戦のティム・エリオット選手戦については、「頭が真っ白になった」と振り返った。対策は十分に準備していたものの、実戦では焦りが先行し、本来の動きを出せなかったという。

「“またやられるかもしれない”という焦りがあった」と語り、UFCという舞台特有のプレッシャーの大きさも明かした。

今回の大きなテーマとなるのが、フライ級からバンタム級への階級変更だ。

朝倉選手は以前から「次戦からバンタム級へ戻す」と決めていたといい、中国・上海のUFCパフォーマンス・インスティテュート（PI）での測定結果が、その決断を後押しした。

PIの専門スタッフによると、朝倉選手は上半身のパワーやスピードが非常に優秀で、数値的にもバンタム級上位クラスに匹敵。さらに、フライ級まで落とすには過度な減量が必要であり、身体への負担も大きかったという。

朝倉選手自身も「以前の映像を見るとガリガリだった。あれでは力が出ない」と苦笑いを浮かべる。

現在は筋肉量を戻し、コンディションも大幅に改善。怪我のリスクも減り、

「普段の練習に近い身体で試合に臨める」と語っている。

今回対戦するスモザーマン選手は、前戦で減量トラブルにより救急搬送された経験を持つ。両者にとって、コンディション調整も勝敗を左右する重要な要素となりそうだ。

朝倉選手は「一番いい準備ができている」と語る一方で、

「これまで“絶対大丈夫”と思っていて結果が伴わなかった」と複雑な胸中も吐露する。

それでも、「もう一度チャンスをもらえた。期待に応えないといけないし、“俺はこんなもんじゃない”という気持ちもある」と、静かに闘志を燃やした。

なお、兄の朝倉未来選手は今回はセコンドに入らず、日本チーム中心の体制で試合に臨む。

“適正階級”で迎える再起戦。朝倉海選手が、

ようやく本来の力を武器にオクタゴンで証明できるか！？

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【文：高須基一朗】