国際卓球連盟（ITTF）が5月11日、最新の世界ランキングを発表し、17歳の張本美和選手が女子シングルスで自己最高となる世界3位へ浮上した。前回から2ランクアップとなり、中国勢が長年築いてきた“トップ3独占”の構図を崩す快挙となった。

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女子卓球界では依然として中国勢が圧倒的な強さを誇っており、世界1位の孫穎莎選手、2位の王曼昱選手が上位を維持。しかし、その牙城に17歳の日本の新星が食い込んだことは、世界卓球界に大きなインパクトを与えている。

張本選手は、10日まで行われた世界選手権団体戦で圧巻のパフォーマンスを披露。日本女子は6大会連続となる銀メダルを獲得したが、その原動力となったのが張本選手だった。

特に注目を集めたのは、中国との決勝戦。

これまで11戦全敗だった世界2位・王曼昱選手から金星を挙げ、日本チームに勢いをもたらした。大会を通じて個人戦績は10勝1敗。17歳とは思えない冷静さと攻撃力で、世界のトップ選手たちを相手に存在感を示した。

今回のランキング上昇により、3位だった陳幸同選手を抜き去り、中国勢以外では最上位に。日本女子卓球界における“次代のエース”として、その期待はさらに高まっている。

また、日本勢では早田ひな選手が1ランクアップの10位となり、トップ10復帰を果たした。さらに、決勝戦で中国の蒯曼選手を破る活躍を見せた橋本帆乃香選手も14位へ浮上している。

日本女子卓球界は、ベテランと若手が融合しながら確実に世界との差を縮めつつある。なかでも張本選手の急成長は、2028年ロサンゼルス五輪を見据えるうえでも、大きな希望となりそうだ。

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〈女子シングルス世界ランキング〉

【トップ10】
1位　孫穎莎（中国）
2位　王曼昱（中国）
3位　張本美和　↑2
4位　陳幸同（中国）　↓1
5位　朱雨玲（マカオ）　↓1
6位　陳熠（中国）
7位　蒯曼（中国）
8位　王芸迪（中国）
9位　ウィンター（ドイツ）
10位　早田ひな　↑1

 

【30位以内の日本人選手】
3位　張本美和　↑2
10位　早田ひな　↑1
12位　大藤沙月
13位　伊藤美誠
14位　橋本帆乃香　↑1
16位　長﨑美柚
25位　佐藤瞳　↓3
26位　木原美悠　↓1