52歳の山本美憂s選手が、また一つ歴史を刻んだ。

9月15日に東京・後楽園ホールで行われた「DANGAN 9.15」の女子フライ級4回戦で、山本が田口智香選手に3回1分51秒TKO勝ち。プロボクシング転向後2戦目にして、待望の初勝利を手にした。

しかも、相手は19歳年下。

52歳42日での公式戦出場は、

国内プロボクシングにおける最年長記録を更新するものとなった。

レスリング、MMA、そしてボクシング　山本選手は長い競技人生の中で、何度も新しい舞台へ挑戦してきた。そして今回もまた、年齢という大きな条件を抱えながら、若い選手と同じリングに上がり、正面から勝負を挑んだ。

▪️狙い澄ました最後は左ストレート

第1ラウンドから山本は積極的だった。

19歳下の田口選手を相手に果敢に前へ出る。

パンチを受ける場面がありながらも攻撃の手を緩めず、打ち合いを選択した。

第2ラウンドでもセコンドの長谷川穂積氏からの指示を受けながら、リング上で攻防を展開。

そして第3ラウンドだった。

左ストレートが相手を捉え、ダウンを奪う。その後も攻撃を続け、レフェリーが試合を止めた。

結果は3回1分51秒、TKO勝ち。

ボクシング転向後初めて、勝利という結果を手にした瞬間だった。

試合後、山本は長谷川氏らチームと抱き合い、喜びを分かち合った。

▪️「夢のようです」52歳で立ったボクシングのリング

　リング上でマイクを向けられた山本は、涙を浮かべた。

　「夢のようです、ボクシングのリングに立てることが・・・」

　そして、ここまでたどり着くまでに多くの人が動いてくれたことへの感謝を口にした。

プロボクシングへの挑戦を決め、トレーニングを積み、今年3月28日にはオーストラリア・シドニーでプロデビュー。初戦は1-2の判定で敗れた。

それでも挑戦を止めなかった。

そして2戦目となった凱旋帰国での日本での試合。

国内では初めてプロボクシングのリングに立ち、TKO勝ちまでたどり着いた。

敗戦を経験した後に、再びリングへ戻る。

競技者にとっては当たり前にも見える行動だが、52歳という年齢を考えれば、その準備に必要なものは決して少なくない。

▪️「年齢」を乗り越え贖うだけでは無い 格闘技だからこそ向き合うリスク

　格闘技は、年齢を重ねても情熱だけで続けられる競技ではない。

　身体の回復力や反応速度、筋力、持久力など、加齢によって変化する可能性がある身体的要素と向き合いながらトレーニングを続ける必要がある。

　さらにボクシングは、パンチによる頭部への衝撃を避けて通れない。

　頭部への反復的な衝撃については、スポーツ医学の分野でも長年研究が続けられており、競技を続ける上では身体だけでなく、脳への負担についても慎重な管理が求められる。

　だからこそ、52歳でリングに立つという決断は、単純に「若さに負けない」という話ではない。

　ルールの中で競技を行い、トレーニングを重ね、試合に向けてコンディションを整え、リスクとも向き合いながら本番を迎える。

　そのすべてを経た上で、19歳下の選手との実戦でTKO勝利をつかんだ。

　そこに今回の山本の挑戦の大きさがある。

　山本の競技人生を振り返れば、今回の挑戦が突然始まったものではない。

　レスリングでは世界選手権で3度の優勝を経験。2016年には総合格闘技へ転向し、MMAファイターとしてもリングに上がってきた。

　MMA引退後も競技への情熱を失わず、今度はプロボクシングという新たな舞台を選択した。

　一つの競技を極めて終わるのではなく、次の競技へ進む。

　その姿勢を長年にわたって続けてきたからこそ、52歳でボクシングのリングに立つ現在にも説得力がある。

　もちろん、若い頃とまったく同じ条件で戦えるわけではない。

　だからこそ山本は、現在の自分自身と向き合いながら準備を重ねてきた。

　そして今回、試合という最も厳しい場所で、その積み重ねを結果に変えた。

▪️国内最年長記録を更新、それでも「次」を見る

国内プロボクシングの公式戦出場最年長記録は、これまで元WBO女子アトム級王者の池山直氏が持っていた52歳27日。

山本選手は52歳42日でリングに立ち、この記録を更新した。

ただ、山本本人が見ているのは記録だけではない。

試合後には「今後についてもボクシングです」と競技継続を明言。

さらに「次の試合も楽しみにしてください」とファンへメッセージを送った。

52歳で最年長記録を更新し、初勝利を挙げても、そこで終わりではない。

むしろ今回の勝利によって、山本美憂という競技者には「次」が生まれた。

スポーツでは、若さが大きな武器になる。

反応、回復、運動能力。年齢によって変化する要素は少なくない。

それでも山本は、その条件を抱えたまま競技を続け、新しい競技に挑戦し、敗戦を経験しても再びリングへ。