【©️Quintana Roo Tigers 】

かつて甲子園を沸かせ、ドラフト1位でプロ入りした男が、異国の地メキシコで再起を図る。楽天、巨人でプレーしたオコエ瑠偉選手が、メキシカンリーグのキンタナロー・タイガースへ加入することが発表された。日本球界を離れてなお、キャリアを止めることなく挑戦を続ける姿勢に注目が集まっている。

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球団は公式SNSで「日出る国からキンタナローへ。

打線にさらなるパワーを加えるべく、オコエ瑠偉選手が入団！」と歓迎。新天地での飛躍に期待を寄せた。

オコエ選手は今季、同じメキシカンリーグのメンテレイ・サルタンズに所属していたが、出場はわずか2試合。結果を残せないまま突然のリリースで退団となった。しかし、そのまま日本へ戻るのではなく、新たなチームでプレー継続を決断。

ただでは転ばない”姿勢を見せて、各球団と話し合いの場を設けていた。

2015年ドラフト1位で関東第一高から楽天へ入団。高い身体能力とスター性で大きな期待を背負ったが、度重なる故障や激しい外野手争いもあり、レギュラー定着には至らなかった。その後、2022年オフの現役ドラフトで巨人へ移籍。昨季は61試合に出場し、打率2割4分6厘、6盗塁を記録した。

昨オフには巨人から自由契約が発表されたが、球団側は「海外リーグでプレーする機会を設けた方が本人にとって良い」と説明。環境を変え、新たな可能性に懸ける決断だった。

日本球界では“未完の大器”とも呼ばれてきたオコエ選手。

しかし、28歳となった今も野球への情熱は失われていない。

メキシコの地で再び結果を残し、キャリアを切り拓くことができるか。