プロボクシングの元世界ライト級王者、イスマエル・ラグナ氏（パナマ）が9月8日に死去した。83歳だった。パナマ・スポーツ協会が発表し、

死因については明らかにされていない。

ラグナ氏は1960年代から70年代にかけて世界ライト級の頂点に立った名王者で、日本のボクシングファンにとっても忘れられない存在だ。

1970年6月、後にガッツ石松さんとして知られる鈴木石松選手の世界初挑戦をパナマで迎え、13回TKOで退けて王座を守った。

その卓越した技術とスピードから、ラグナ氏は「サンタ・イサベルの虎」の異名で知られた。

▪️パナマの英雄 ボクシングの黄金時代を築いた王者

ラグナ氏は1961年、17歳でプロデビュー。

1965年4月には、当時の世界ライト級王者カルロス・オルチス選手（プエルトリコ）を判定で破り、世界王座を獲得した。

パナマ人として2人目となる世界王者。母国のボクシング史に大きな足跡を残すとともに、世界ライト級を代表する存在へと駆け上がった。

オルチス選手との再戦では王座を失ったものの、1970年3月、マンド・ラモス選手（米国）に9回TKO勝ち。再び統一世界ライト級王座に返り咲いた。

そして同年6月、パナマのリングに立ったのが、世界初挑戦を迎えた鈴木石松選手だった。

▪️ガッツ石松選手との一戦　世界初挑戦を迎え撃つ

後のガッツ石松さんにとって、ラグナ戦は世界王座への最初の挑戦だった。

敵地パナマで世界王者に挑んだ鈴木選手に対し、ラグナ氏は持ち味であるスピードと技巧を発揮。鋭いジャブを駆使しながら試合を組み立て、13回TKOで勝利した。

ガッツさんは後年、この試合を振り返り、ラグナ氏について高い評価を語っている。

スピードを生かしたアウトボクシングに加え、鋭いジャブで距離を支配され、体力を奪われたという。

さらに開催地となったパナマの暑さも過酷だった。

敵地で世界王者に挑戦するという極めて厳しい条件の中、ガッツさんは12ラウンドまで戦い抜いた。

結果として世界王座には届かなかったものの、この経験は後のガッツ石松さんのキャリアを語る上でも重要な一戦となった。

▪️世界王座を2度獲得した技巧派

ラグナ氏のキャリアを振り返ると

単に世界王座を獲得しただけの王者ではなかったことが分かる。

1965年に初めて世界ライト級王座を獲得すると、一度はオルチス選手との再戦で王座を失う。

それでも再び頂点へ戻り、1970年3月にラモス選手をTKOで破って世界王座を奪還した。

しかし、その後は王座をめぐる戦いが続く。

1970年9月にはケン・ブキャナン選手（英国）に敗れ、WBA王座から陥落。1971年9月のブキャナン選手との再戦にも敗れ、現役生活に幕を下ろした。

プロ通算成績は65勝（37KO）9敗1分け。

世界のトップレベルで長く戦い続け、そのキャリアを通じてパナマボクシングの存在感を世界へ示した。

▪️デュラン氏も追悼「私の人生に消えることのない足跡」

ラグナ氏の訃報を受け、同じパナマを代表するボクサーであり、元世界4階級制覇王者のロベルト・デュラン氏も追悼の言葉を発表した。

デュラン氏はラグナ氏を「私のチャンピオン」と表現し、その存在をパナマだけではなく世界のボクシング界におけるアイドル、伝説だったと称えた。

世代を超えてパナマのボクシングを支えた2人の名王者。その一人がラグナ氏だった。

2001年には国際ボクシング殿堂入り。

リングを離れてから長い年月が経った後も、その名前はボクシング史に刻まれ続けている。

ボクシングでは、勝者と敗者という結果だけが記録されるわけではない。

世界王者ラグナ氏に挑んだ鈴木石松選手は、この敗戦を経験した後、1974年にWBC世界ライト級王座を獲得。世界の頂点へ到達した。

そのキャリアを考えれば、1970年のパナマでの一戦は、後のガッツ石松さんにつながる重要な経験の一つだったといえる。

ラグナ氏にとっても、日本からやって来た挑戦者との一戦は、世界王者としてのキャリアを象徴する試合の一つとなった。

▪️パナマが生んだ名王者 その功績は消えない

イスマエル・ラグナ氏、83歳。

世界ライト級王座を2度獲得し、65勝37KOという戦績を残した名王者は、パナマのボクシング史に確かな足跡を刻んだ。

そして日本のファンにとっては、後のガッツ石松さんが初めて世界の頂点を目指した舞台で立ちはだかった王者としても、その名前は記憶され続けるだろう。

勝敗を超えて、時代をつくったボクサー同士の対戦。