2026 FIFAワールドカップ北中米大会は12日（日本時間）、準々決勝2試合が終了し、ベスト4が出そろった。準決勝へ駒を進めたのは、アルゼンチン代表、スペイン代表、フランス代表、イングランド代表。いずれも6月発表のFIFAランキングでトップ4に名を連ねる強豪国であり、世界最高峰の実力を示す結果となった。

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FIFAランキングは、国際Aマッチの成績や対戦相手のレベル、大会の重要度などを総合的に数値化して算出される指標だ。ランキングの妥当性を巡っては毎大会議論が交わされるものの、世界一を争うワールドカップの舞台でランキング上位4か国がそのまま4強入りを果たしたことは、その精度と信頼性の高さを改めて証明したと言える。

この日行われた準々決勝では、イングランド代表がノルウェー代表との延長戦を2－1で制した。28年ぶりの出場ながら快進撃を続けてきたノルウェーを相手に、ジュード・ベリンガム選手が2ゴールを挙げる活躍を見せ、チームを準決勝へ導いた。

一方、前回王者のアルゼンチン代表も、スイス代表との120分に及ぶ激闘を3－1で制した。前半、リオネル・メッシ選手のCKをアレクシス・マクアリスター選手が頭で合わせて先制すると、後半に同点とされたものの、延長後半にフリアン・アルバレス選手が鮮やかなミドルシュートで勝ち越し。さらに終了間際にも追加点を奪い、2大会連続となるベスト4進出を決めた。

すでに準決勝進出を決めていたのは、キリアン・エムバペ選手を擁するフランス代表と、ラミン・ヤマル選手ら若き才能が躍動するスペイン代表。これでベスト4は、FIFAランキング1位のアルゼンチン、2位のスペイン、3位のフランス、4位のイングランドという、現在の世界勢力図をそのまま映し出す顔ぶれとなった。

もちろん、ワールドカップの魅力は番狂わせや新興国の躍進にもある。

しかし、長丁場の大会を勝ち抜くには、個の能力だけでなく、選手層、戦術の完成度、経験、そして勝負どころで結果を残す安定感が不可欠だ。そうした総合力を備えた各国が最後まで勝ち残ったことは、FIFAランキングが単なる数字ではなく、世界の実力を映し出す客観的な指標であることを印象付けた。

準決勝は日本時間15日にフランス対スペイン、16日にイングランド対アルゼンチンを開催。世界ランキング上位4か国による頂上決戦は、世界最高峰の戦いにふさわしい、見応え十分の準決勝となりそうだ。