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日本テレビ系の長寿演芸番組、笑点（日曜午後5時30分）が、今年5月で放送60周年という大きな節目を迎えた。1966年の放送開始以来、半世紀以上にわたり“日曜夕方の風物詩”として親しまれてきた同番組。出演者たちはこのほど取材に応じ、喜びとともに長寿の理由、そして次代への思いを語った。

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番組は1966年、初代司会の立川談志さんのもとでスタート。

その後、前田武彦さん、三波伸介さん、三遊亭円楽さん、桂歌丸さんと名司会者がバトンをつなぎ、現在は6代目司会の春風亭昇太さんがその座を担う。看板コーナー「大喜利」を軸に、座布団の増減で笑いを競うスタイルはほとんど変わらず、“変えない勇気”こそが番組の核となってきた。

開始当初から出演を続ける三遊亭好楽さん（79）は「今日ここにいるのは幸せなこと。プロデューサーは娘と同い年。バトンタッチがうまくいっている。スタッフの勝利です」と裏方を称賛。三遊亭小遊三さん（79）も「箱根駅伝のようにタスキをつないできた。私はブレーキですが」と笑いを誘い、積み重ねてきた歴史の重みをにじませた。

その“長寿の秘けつ”について、司会の春風亭昇太さんは「進化しなかったこと」と言い切る。「普通はテコ入れをするものだが、それをしなかった。ガラパゴス諸島のように、ここでしか見られない独自の世界がある」。変化を追い求める時代にあって、あえて変えない姿勢が結果的に唯一無二の価値を生み出したという分析だ。

また、同番組は落語文化の“入口”としての役割も担ってきた。昇太さんは「落語家だけでやっているテレビ番組は他にない。少しでも落語に興味を持ってもらえれば」と語り、寄席文化の継承にも寄与している点を強調した。

近年は世代交代も着実に進む。桂宮治さん（49）は「どんどん上に上がっていきたい」と意欲を見せ、春風亭一之輔さん（48）は「子どもにも人気。カラフルさがいいのかも」と独自の視点で分析。「山田さんがエルモみたい」と会場を沸かせるなど、

新風を吹き込みながらも番組の空気感はしっかりと継承されている。

さらに、最新メンバーの立川晴の輔さん（53）は

「仲良し家族のようなチーム」と語りつつ、「これだけで食べていけると思ったらそうでもなかった」と軽妙なジョークで笑いを誘った。

世代も個性も異なるメンバーが共存しながら、

一つの“笑いの共同体”を形成している点も、60年続く理由の一つだろう。

林家たい平さん（61）は「先輩から受け取った思いを後輩へつなぎ、100年続けたい」と力強く宣言。番組の歴史は単なる長寿記録ではなく、“継承の物語”でもあることを印象づけた。

なお、60周年を記念して5月8日からは東京・京王百貨店新宿店で特別展を開催予定。