サッカー界の歴史に新たな1ページが刻まれた。

北中米ワールドカップ・グループK第2戦で、ポルトガル代表はウズベキスタン代表を5―0で圧倒。大勝の主役となったのは、41歳となった今なお世界最高峰で戦い続けるクリスティアーノ・ロナウド選手だった。

前半6分、ジョアン・カンセロ選手のクロスを押し込み先制点を記録。

これが史上初となる「6大会連続ワールドカップ得点」という前人未到の大記録となった。さらに前半39分にはブルーノ・フェルナンデス選手のラストパスを受けて追加点も奪い、チームとして5発 快勝に大きく貢献した。

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41歳と138日での得点は、1994年大会でカメルーン代表の伝説的ストライカーのロジェ・ミラ氏が記録した42歳39日に次ぐ大会史上2位の最年得点記録。年齢を重ねても第一線でトップストライカーとして結果を残し続ける姿は、世界中のサッカーファンに強烈な印象を与えている。

ポルトガルは初戦で格下とみられたコンゴと1―1で引き分け、エースであるロナウド選手にも厳しい視線が向けられていた。しかし、この日のロナウド選手はそうした雑音を一蹴するかのようなパフォーマンスを披露。わずか40分足らずで2得点を挙げ、自らが依然として世界最高峰のフィニッシャーであることを証明してみせた。

振り返ればロナウド選手のキャリアは、常に期待と批判が隣り合わせだった。

それでも、そのたびにゴールという最も説得力のある答えを示し続けてきた。

年齢による限界説、世代交代論、代表引退論―。

幾度となく繰り返されてきた議論を、彼は結果によって覆してきたのである。

今大会は、各国のスター選手たちが国の期待を背負い、英雄として躍動するシーンが数多く見られる大会となっている。その中でもロナウド選手の存在感は際立つ。6度目のワールドカップというだけでも異例だが、その全ての大会で得点を記録するという偉業は、

サッカー史においても唯一無二の領域だ。

記録はやがて破られるものと言われる。

しかし、6大会連続得点という金字塔は、

当分の間・・・誰も近づくことすら難しいだろう。