【©️Parma】

日本代表はグループリーグ最終戦でスウェーデンと1―1で引き分け、勝ち点5でグループ2位を確保。3大会連続となる決勝トーナメント進出を決めた。終盤は押し込まれる苦しい展開となったが、日本のゴールを守ったのはGK鈴木彩艶選手（パルマ）の圧巻のパフォーマンスだった。

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後半はイサク、ヨケレス、エランガを擁するスウェーデンの強力3トップが猛攻を仕掛け、日本ゴールへ次々と決定機を幾度も演出。しかし鈴木選手は至近距離からのシュートを何度も阻止し、ビッグセーブを連発。勝ち点1をもぎ取る立役者となった。

試合後、鈴木選手は「後半先制することはできましたけど、追いつかれた後は相手の流れもあった中で、最小失点で抑えて負けなかったことはポジティブに捉えられる」と冷静に試合を総括。「1対1で勝てなくてもカバーリングを徹底することや、クロス対応では出られる場面では積極的に飛び出すことを意識した。チーム全体で硬い守備ができた」と、組織的な守備への手応えも口にした。

 

その日本を待ち受けるのは、決勝トーナメント1回戦で激突する優勝候補のブラジル。

FWビニシウスがグループリーグ3試合連続ゴールと絶好調を維持するなど、

世界屈指の攻撃陣を誇る相手との一発勝負になる。

森保ジャパンにとっては、真っ向から攻め合うよりも、守備ブロックを徹底しながらブラジルの攻撃を耐え抜き、勝負を延長戦、さらにはPK戦へ持ち込むことが現実的な勝利へのシナリオとなる可能性が高い。

その戦い方になれば、最も重要な存在となるのが鈴木選手だ。

仮にPK戦までもつれた場合、キッカーの技術だけでなく、ゴールキーパーの反応速度や駆け引き、心理戦が勝敗を大きく左右する。192センチの長身と抜群のシュートストップ能力を誇る鈴木選手は、この日に見せたスーパーセーブのようなパフォーマンスを再現できれば、日本に勝機をもたらす可能性は十分にある。

ブラジル相手に120分間ゴールを守り抜き、最後はPK戦でビッグセーブを演じる・・・。

そんなシナリオは決して夢物語ではない。

スウェーデン戦で見せた安定感は、日本が世界屈指の強豪に挑む上で大きな自信となるはずだ。

鈴木選手自身も「本当に次は一発勝負で勝つしかないと思うので。しっかり準備して、僕たちの良い状態で臨みたい」と力強く宣言。