NBAの勢力図を揺るがす大型トレードが成立した。

ティンバーウルブズはホーネッツからラメロ・ボールとジョシュ・グリーンを獲得し、優勝を狙うロスターをさらに強化。一方で、ホーネッツは将来のドラフト資産と堅実な戦力を手にする再建路線へとかじを切った。2020年ドラフト同期であるアンソニー・エドワーズとラメロ・ボールのスターコンビ誕生は、来季のNBAで最も注目を集める話題の一つだ。

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ティンバーウルブズが優勝へのラストピースを求め、大胆な決断を下した。

ホーネッツとの大型トレードでラメロ・ボールとジョシュ・グリーンを獲得。交換要員としてナズ・リードに加え、2033年のドラフト1巡目指名権、2028～2030年の1巡目指名交換権、さらに3つの2巡目指名権を放出した。

ジュリアス・ランドルに続く積極補強は、球団が「今こそ優勝を狙う」という強い覚悟を示したものと言える。

その中心にいるのは、リーグ屈指の若きスーパースター、アンソニー・エドワーズ選手だ。

エドワーズ選手が加入した2021-22シーズン以降、ティンバーウルブズは毎年プレーオフへ進出し、西カンファレンス決勝にも2度進出するなど着実に力をつけてきた。しかし、あと一歩のところでNBAファイナル進出を逃し、頂点には届かなかった。

ティム・コネリーGMはオフシーズンに「現状では優勝への道筋が見えていない。ハイリスク・ハイリターンの補強も辞さない」と公言。その言葉どおり、大型トレードを実現させた。

ファン待望のエドワーズ×ラメロ共演

今回のトレード最大の見どころは、2020年NBAドラフトを代表するスター同士の共演だ。

ドラフト1位指名のエドワーズ選手と、3位指名のラメロ・ボール選手。ルーキー・オブ・ザ・イヤーにはラメロが輝いたが、その後も互いにリーグを代表するスターへと成長してきた。

爆発的な得点力を誇るエドワーズ選手と、リーグ屈指のゲームメーク能力を持つラメロ。タイプの異なる2人だけに、「夢のバックコート」として早くも大きな期待が寄せられている。

特にラメロの最大の武器である創造性あふれるパスワークは、エドワーズ選手の得点力をさらに引き出す可能性を秘める。これまでエドワーズ選手に集中していたゲームメークの負担を軽減できれば、ティンバーウルブズの攻撃力は一段階レベルアップするだろう。

さらにルディ・ゴベア選手とのピック＆ロールやロブパスも新たな武器となり、ジョシュ・グリーンの加入によってウイング陣の層も厚みを増した。

「ハイリスク・ハイリターン」に懸ける球団の覚悟

もちろん、この補強にはリスクも伴う。

ラメロはリーグ屈指の才能を持ちながら、度重なる足首の故障に苦しみ、キャリアを通じて安定した稼働率を維持できなかった。また、華麗なハイライトプレーを生み出す一方で、ターンオーバーの多さやボール保持時間の長さも課題として指摘されてきた。

それでも今シーズンは72試合に出場し、20.1得点、7.1アシストをマーク。

3ポイント成功率36.8％、成功数272本はリーグ2位と、

高い得点能力とシュート力を証明している。

ティンバーウルブズは、優勝争いをする環境へ身を置くことで、

ラメロがこれまで以上に勝利を最優先するプレースタイルへ変化すると期待している。

ホーネッツでは絶対的エースとして自由を与えられていたが、

エドワーズ選手という明確なエースがいるチームでは、

ゲームコントロールや味方を生かす能力がより発揮される可能性は十分ある。

 

ホーネッツは未来への投資を選択

一方でホーネッツは、生え抜きスターとの決別を決断した。

ラメロの契約は残り3年約1億3000万ドル（約200億円）。今回のトレードによりサラリーキャップに余裕が生まれ、将来のドラフト資産も大量に確保した。

さらに、耐久性と献身性に優れるナズ・リードを獲得したことで、ブランドン・ミラー、コービー・ホワイト、コン・クヌッペルら若い主力とともに、新たなチームづくりを進める方針だ。

リードは6シーズン連続で68試合以上に出場するなど安定感が魅力のビッグマンで、ムサ・ディアバテやドラフト1巡目指名のハネス・シュタインバッハら若手とともにフロントコートを支える存在として期待される。

今回のトレードは、優勝を狙うティンバーウルブズと、将来を見据えるホーネッツという、それぞれ異なるビジョンが色濃く表れた大型トレードとなった。