世界的ボクシングスターのフロイド・メイウェザー・ジュニア（米国）が、K-1 WORLD MAXで魔裟斗選手らとの激闘で一時代を築いたマイク・ザンビディス（ギリシャ）と対戦する予定だったエキシビションマッチが、開催前日に突如として中止へ追い込まれた。

舞台は現地時間6月27日のギリシャ・アテネ。

開催は既定路線とみられていたが、直前になって急転直下の展開を迎えた。

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今回の中止は、単なる興行上のトラブルではない。

米国版Yahoo!スポーツや『The Ring』など複数の海外メディアによると、その背景には約465万ドル（約7億5000万円）に及ぶ独占契約を巡る法廷闘争が存在する。

メイウェザー選手は5月、自身のSNSで「6月27日、ギリシャ・アテネに歴史が刻まれる」と発表。ザンビディス選手とのエキシビション開催を世界へ向けて告知し、5月7日にはラスベガスのメイウェザー・ボクシングクラブで両者が揃った記者会見も実施されるなど、開催へ向けたプロモーションは本格的に進んでいた。

しかし、その裏では米国のスポーツイベント会社「CSI Sports Events」がメイウェザー選手を提訴。同社は裁判所へ提出した訴状で、メイウェザー選手との間でマニー・パッキャオ氏、さらにはマイク・タイソン氏とのビッグマッチを独占的に開催する契約を締結し、その契約金として総額465万ドルを支払っていたと主張している。

海外メディアによれば、この契約は単なる出演契約ではなく、メイウェザー選手が次に行う大型興行を独占的にプロモートできる権利そのものを含む内容だったという。

そのため、ザンビディス戦の開催発表は、

CSI側から見れば契約価値を損なう重大な契約違反に当たるとの立場を取っている。

さらに訴状では、メイウェザー選手がタイソン戦に関する追加契約金を受け取った直後にザンビディス戦を発表した経緯も問題視されており、CSI側は裁判所へ試合開催の差し止めを求める仮処分を申し立てた。

その影響は瞬く間に興行全体へ波及した。

海外報道では、大会プロモーションは事実上停止され、チケット販売も中断。スポンサー企業や放送・配信関係者も法的リスクを警戒し、興行全体がストップしたと伝えられている。現時点では延期の可能性も残されているものの、予定通り開催することは極めて困難な情勢となっている。

メイウェザー選手は現役引退後、世界各国でエキシビションマッチを開催し、競技者であると同時に巨大なエンターテインメントブランドとして莫大な収益を生み出してきた。しかし、そのブランド価値が高まる一方で、放映権や独占契約、スポンサー契約など権利関係も年々複雑化している。

今回の騒動は、「試合が中止になった」という一言では片付けられない。

リング外で交わされた数億円規模の契約が法廷へ持ち込まれ、その余波によって世界的スターの興行そのものが止まる事態となったのである。

格闘技ビジネスは今や、リング上の勝敗だけで成立する時代ではない。

選手ブランド、映像配信、スポンサーシップ、独占契約など、多層的なビジネスモデルによって支えられている。その一角が崩れれば、数万人規模のイベントであっても開催直前に頓挫するリスクを抱えていることだ。

今後は裁判所の判断や当事者間の協議が焦点となるが、この法廷闘争はザンビディス戦だけでなく、将来的に予定されるパッキャオ戦やタイソン戦の行方にも少なからぬ影響を及ぼすはずだ。

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【文：高須基一朗】