「Strikeforce」や「Bellator MMA」を率い、世界MMA界で大きな足跡を残してきたスコット・コーカー代表が、新たな国際総合格闘技（MMA）リーグ設立に向けて本格始動した。2027年初頭の旗揚げを目指す新団体は、すでに約6,000万ドル（約93億円）の資金調達を完了。日本市場への参入にも強い意欲を示しており、RIZINとの協力の可能性にも言及した。

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コーカー代表は公式インタビューの中で、

「RIZINとはBellator MMA時代に共催イベントを行った経験があり、今でも誇りに思っている」と回顧。

「榊原氏が築き上げたものには大きな敬意を抱いている。いずれ話し合いの場を持ち、双方、そしてファンや選手にとって理にかなうのであれば、実現する用意はある」と語り、RIZINとのクロスプロモーションにも前向きな姿勢を見せた。

 

他、米メディア対談では新団体の具体的な青写真にも触れた。

初年度は年間12大会を開催予定で、100～150人規模のファイター契約を目指すという。

大会形式はトーナメントだけに偏らず、

「1階級のみトーナメントを実施し、その他はワンマッチ中心になる」と説明した。

 

さらにコーカー代表は、「今のMMA界には少し停滞感がある」と現状分析。

「新たなスターが十分に育っていない」と課題を指摘した上で、「世界中にスカウトを配置し、“ダイヤの原石”を探し出したい。スターを育てることこそ、自分たちの最大の強み」と力を込めた。

 

実際、コーカー代表はこれまでロンダ・ラウジー、ダニエル・コーミエー、クリス・サイボーグ、マイケル・“ヴェノム”・ペイジら数多くのスター選手を発掘してきた実績を持つ。

新団体でも「かつてBellator MMAで成功を収めたチームを再集結させている」と明かし、タレント発掘やマッチメイク面での強みを強調した。

 

資金面では、クリエイター・スポーツ・キャピタルやグリフィン・ゲーミング・パートナーズなど、スポーツ・メディア・金融分野の投資家連合から約93億円を調達。

グリフィン・ゲーミング・パートナーズ共同創業者のピーター・レヴィン氏も共同CEOとして参加しており、運営体制も盤石だ。

UFCとの関係については、「敵対する必要はないが、特別にビジネスをするつもりもない」と明言。「我々は独自のプラットフォームを築き、独自のスターを育成していく」と、自前路線を打ち出した。

一方で、日本市場への期待は大きい。

「日本に進出する際は、ただイベントを持ち込むだけではない。日本のファンが共感し、惹きつけられる形を作りたい」と説明。

「日本は間違いなく計画の重要な一部」と強調し、日本大会開催への強い意欲をのぞかせた。

かつてStrikeforceやBellator MMAで世界MMA界に新風を吹き込んだコーカー代表。

新団体が停滞感を指摘される現在のMMA界に再び“揺さぶり”をかける存在となるのか!?

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【文：高須基一朗】