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サッカー日本代表のベテランDF・長友佑都選手が、

北中米W杯へ向けた事前合宿地メキシコ・モンテレイでも抜群の存在感を示している。

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5大会連続5度目となるW杯メンバー入りを果たした39歳の長友選手。

練習初日から誰よりも大きな声を張り上げ、

チーム全体を鼓舞する姿は、まさに日本代表の“精神的支柱”そのものだった。

約1時間にわたるトレーニングでは、若手選手たちへ積極的に声を掛け続け、ピッチ上の空気を引き締める役割を担った。プレーだけでなく、チームを一つにまとめ上げるリーダーシップは今なお健在であり、その存在感は際立っている。

この日は時差の影響もあり、朝3時に目が覚めたという。

それでも長友選手は

「めちゃめちゃ元気。これがW杯の魔力ってやつですね」と笑顔を見せ、

ベテランとは思えないエネルギッシュな姿を披露した。

さらに練習前には、MF堂安律選手らとともに宿舎周辺を散歩。

地元メディアから突然インタビューを受ける場面では、

流暢なスペイン語で対応し、

「気分は最高だし、ここにいられて幸せだ。この街が本当に気に入ったよ。素晴らしいね」とコメントした。

また、日本代表のW杯優勝の可能性について問われると、

「もちろん、もちろん」と即答。

迷いのない言葉には、日本代表を長年支え続けてきた男の覚悟と自信がにじんでいた。

長友選手の価値は、単なる出場時間だけでは測れない。

豊富な国際経験を持つベテランとして、

若手中心のチームに情熱や責任感を伝え続ける姿勢は、

日本代表に欠かせない財産となっている。