W杯決勝トーナメント進出32チームが出揃う！ 日本はブラジルと激突 メッシ擁するアルゼンチンは初出場カーボベルデと対戦
FIFAワールドカップ2026北中米大会は28日、グループステージ全72試合を終え、決勝トーナメントに進出する32チームが出揃った。史上初の48チーム制で行われる今大会は、ラウンド32から世界屈指の強豪同士が激突する好カードが並び、優勝争いはいよいよ本格化する。
3大会連続で決勝トーナメント進出を果たした日本代表（FIFAランキング18位）は、日本時間30日の1回戦で、5度の世界制覇を誇るブラジル代表（同6位）と対戦する。
ブラジルは代表通算79ゴールを誇るネイマール選手（34）をはじめ、グループステージ3試合で4得点を記録したヴィニシウス・ジュニオール選手（25）ら世界屈指のタレントを擁する優勝候補。“サッカー王国”を相手に、日本が歴史を塗り替えられるか注目が集まる。
DF冨安健洋選手（27）は「簡単な試合にはならないと思いますが、みんなで次のステージへ進めるよう、すべてを出し切りたい」と意気込み、MF佐野海舟選手（25）も「しっかり対策をして、勝利に少しでも近づけるよう準備したい」と決意を口にした。
両国の通算対戦成績は日本の1勝2分11敗。
ワールドカップでは2006年ドイツ大会のグループステージで対戦し、日本は1－4で敗れている。しかし、昨年10月の国際親善試合では0－2から後半に3ゴールを奪う劇的な逆転勝利を収め、ブラジル戦初白星を飾っており、その再現にも期待がかかる。
一方、FIFAランキング1位で優勝候補のアルゼンチン代表は、グループステージ6得点を挙げているリオネル・メッシ選手（39）を擁し、初出場ながら2位通過を果たしたカーボベルデ代表（同67位）と対戦する。
カーボベルデはグループステージ初戦で強豪スペイン代表を相手に0－0で引き分ける健闘を見せた。40歳の守護神ヴォジーニャ選手が再三のスーパーセーブを披露し、今大会屈指の番狂わせを演じており、アルゼンチン戦でも台風の目となる可能性を秘めている。
開催国アメリカ代表（同16位）はボスニア・ヘルツェゴビナ代表（同65位）、もう一つの開催国メキシコ代表（同15位）はエクアドル代表（同23位）と、それぞれベスト16進出を懸けて激突する。
今大会は史上最多の48チームが出場し、グループAからLまで12組に分かれてグループステージを実施。各組上位2チームに加え、各組3位の成績上位8チームが決勝トーナメントへ進出した。
日本は初戦でオランダ代表と2－2で引き分けると、第2戦では鎌田大地選手の2試合連続ゴールや上田綺世選手の2得点などでチュニジア代表に4－0と快勝。最終戦はスウェーデン代表と1－1で引き分け、グループ2位で3大会連続となる決勝トーナメント進出を決めた。