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優勝候補のイングランドが、絶体絶命の危機をエースの一撃で乗り越えた。2026 FIFAワールドカップ北中米大会の決勝トーナメント1回戦で、コンゴ民主共和国に2-1の逆転勝利。試合終盤までリードを許す苦しい展開の中、FWハリー・ケインが2ゴールを叩き込み、チームをベスト16へ導いた。

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試合は開始直後から波乱の展開となった。前半7分、コンゴ民主共和国のFWブライアン・チペンガに先制点を許し、イングランドは追いかける立場となる。世界ランキングでは大きく上回るイングランドだったが、相手GKリオネル・ムパシの好守にも阻まれ、決定機を生かせない時間が続いた。

さらに前半終了間際にはFWヨアン・ウィッサのシュートがポストを直撃。追加点を奪われても不思議ではない場面で九死に一生を得るなど、優勝候補とは思えない苦戦を強いられた。

後半に入っても流れは大きく変わらず、守備の連係は乱れ、攻撃も精彩を欠く。敗退まで残り15分――。チーム全体が停滞する中で試合の空気を変えたのは、やはりキャプテンのケインだった。

後半30分、途中出場したFWアンソニー・ゴードンのクロスに完璧なタイミングで頭を合わせ、値千金の同点ゴールを奪取。そして終了4分前には、ペナルティーエリア外から自ら局面を打開。鋭いドリブルで相手守備の隙を作ると、右足を振り抜いた強烈なシュートがGKの頭上を越えてゴールネットへ突き刺さり、劇的な逆転弾となった。

 

世界最高峰の舞台では、戦術や組織力だけでは勝敗を分けられない。

拮抗した試合を最後に決めるのは、わずかな隙を見逃さず、自ら局面を打開できる圧倒的な「個」の力であることを、ケインは改めて証明した。

どれほど守備が固く、試合が膠着していても、一人で流れを変え、勝敗を決定づける選手がいるかどうか。その差が、ワールドカップのノックアウトステージでは如実に表れる。イングランドが生き残れた最大の理由は、世界屈指の決定力を備えたストライカーを擁していたことにほかならない。

ケインはこの日の2ゴールで今大会通算5得点とし、得点ランキング2位タイに浮上。キリアン・エムバペ、リオネル・メッシの6得点を追う展開となり、アーリング・ハーランドと並ぶ熾烈な得点王争いを繰り広げている。

また、この2得点でワールドカップ通算13ゴールとし、ペレを抜いて歴代6位タイに浮上。32歳となった今もなお進化を続けるストライカーは、決定力だけでなく、ゲームメークやリーダーシップでも存在感を発揮し、イングランドの優勝への期待を大きく膨らませている。