2026年5月10日に兵庫・GLION ARENA KOBEで開催される格闘技イベント『RIZIN.53』の出場選手インタビューが8日、神戸市内で行われ会見で

RIZINライト級王者のイルホム・ノジモフが初防衛戦へ向けた心境を語った。

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ノジモフ選手は、ライト級タイトルマッチ（71kg・5分3R）で、挑戦者のルイス・グスタボ選手を迎え撃つ。昨年大晦日には、当時、“絶対王者”として君臨していたホベルト・サトシ・ソウザ選手をKO勝利し、王座へ駆け上がった。

現在の体調面コンディションについてノジモフ選手は、「毎回のファイトキャンプで成長を感じている。今回も過去最高の状態に仕上がっている」と自信をのぞかせ、「常にキャリア最高のピークを更新するつもりで準備している」と王者としての充実ぶりを強調した。

対戦相手のグスタボ選手については、「特別な印象は何もない。平均的な普通のタイプ」と言い切り、「スタンドを好む選手という印象だが、そういうタイプとは普段からタイガームエタイジムで練習している」と冷静に分析した。

試合展開について問われると、「グスタボはガムシャラに前へ出てくると思う」と予想。そのうえで、「自分の長いリーチを活かして打ちのめしたい」と、自身の武器を前面に押し出した戦いを描いている。

王座獲得後の変化については、「周囲の環境は大きく変わった。メディアの注目も増え、知名度も人気も上がったと感じる」と語る一方、「ただ、自分自身のルーティンは何も変わっていない。ベルトを持つ前から、自分はチャンピオンだという意識でやってきた」と、揺るがぬメンタリティーを明かした。

母国・ウズベキスタンでも、RIZIN王座獲得は大きな話題となったという。「帰国した際には空港でレッドカーペットやオーケストラ演奏による歓迎を受けた。子どもの頃から、故郷に誇れる成果を持ち帰ることが夢だった」と笑顔を見せた。

かつてはバンタム級でも戦っていたノジモフ選手だが、現在の71kg級については「今の階級が自然で最も戦いやすい」と説明。「66kgまで落とすことも可能だが、大きな負担になる。71kgが自分にとって適正階級だと感じている」と語った。

また、前大会でRIZINバンタム級王者のフアン・アーチュレッタ・サバテロ選手の試合内容に賛否が集まった件にも言及。「自分とサバテロ選手ではスタイルが違う。判定まで持ち込ませるのは本意ではない」と断言し、「なるべく早く、美しく、そして鮮烈なフィニッシュを決める。それが自分のスタイル」と王者としての美学を力強く語った。

最後には、急増する日本のファンへ向けて感謝のメッセージも送った。

「前回のファンミーティングでは、全員と写真撮影やサイン対応ができず申し訳なかった。皆さんの応援が力になり、その支えがあったからチャンピオンになれた」と感謝を口にし、「次回は正式な形で、しっかりファンミーティングを開催したい」とファンへの誠実な対応を約束した。