大西洋を航行中のクルーズ船内で、げっ歯類由来の感染症とされるハンタウイルスの発生が疑われる事案が確認された。世界保健機関（WHO）は5月3日、乗客ら6人に感染または感染の疑いがあり、このうち3人が死亡したと発表。

閉鎖空間での感染管理の難しさが改めて浮き彫りとなっている。

発表によると、船内では1人の感染が検査で正式に確認され、

ほか5人にも同様の症状が見られ感染の疑いがある。

6人のうち3人が死亡し、

1人は南アフリカで集中治療を受けているという。

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■ハンタ・ウイルスとは何か!? 基本的な感染経路

ハンタウイルスは主にネズミなどのげっ歯類が保有するウイルスで、感染した動物の尿やフン、唾液に含まれるウイルスが乾燥して空気中に舞い、それを人が吸い込むことで感染する。農作業や清掃作業、密閉された空間での活動時に感染リスクが高まるとされる。

ヒトに感染した場合、主に以下の2つの重篤な疾患を引き起こすことが知られている。

・腎障害を伴う出血熱（HFRS）

・ハンタウイルス肺症候群（HPS）

特にHPSは急速に呼吸不全へ進行することがあり、

致死率は30〜40％に達するケースも報告されている。

 

■過去の主な症例から見る「感染力」の実態

ハンタウイルスは「強い空気感染力を持つウイルス」とは性質が異なり、感染拡大の多くは環境要因に依存する点が特徴だ。

過去の代表的な事例から、その感染力の実態が見えてくる。

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・1993年・アメリカ南西部の集団発生

アメリカ南西部で発生したアウトブレイクでは、健康な若年層が急性の呼吸不全で相次いで死亡。原因はシカネズミが媒介するハンタウイルスだった。乾燥した気候によりウイルスを含む粉じんが拡散し、住宅内の清掃や生活環境を通じて感染が広がったとされる。このケースでは人から人への感染は確認されず、あくまで環境曝露が主因とされた。

 

・南米・アンデス型ウイルスの特異例

一方、アルゼンチンやチリで確認されている「アンデスウイルス」では、例外的に人から人への感染が報告されている。特に家族内や医療従事者間での濃厚接触により感染が拡大したとみられる事例があり、飛沫や体液を介した感染の可能性が指摘されている。ただし、このタイプは地域限定的で、すべてのハンタウイルスに当てはまる性質ではない。

 

・ヨーロッパでの散発例

ドイツやフィンランドでは、森林地帯での作業者を中心に周期的な感染増加が報告されている。これらは主にげっ歯類の個体数増加に伴うもので、人から人への感染はほぼ確認されていない。

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■今回の事案の特殊性 「閉鎖空間」というリスク

今回のクルーズ船のケースが注目される理由は、「船内」という閉鎖された環境にある。通常、ハンタウイルスは人から人へ広がりにくいが、以下の条件が重なるとリスクが相対的に高まる可能性がある。

・換気が不十分な空間

・げっ歯類の侵入・生息

・清掃時の粉じん吸引

・長期間の共同生活

特に長期航海中は、衛生環境の維持や害獣対策が不十分な場合、感染源への曝露機会が増えると指摘されている。

 

■航路と船での劣悪な環境が今後の焦点

複数の海外メディアによると、当該船は乗客定員約170人のオランダ船籍クルーズ船で、南米アルゼンチンを出発し、西アフリカ沖へ向かっていたとされる。

長距離航海の途中で発生した今回の事案は、

海上における感染症対策の脆弱性を浮き彫りにした。

WHOは感染経路の特定と追加症例の有無について調査を継続しており、各国の港湾当局に対しても検疫体制の強化を要請している。今回のケースが「環境由来の単発的な集団曝露」なのか、それとも「例外的なヒト間 感染」を含むのかが、今後の最大の焦点となる。