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UFC世界フライ級の新王のジョシュア・ヴァン（ミャンマー）が1月第1週、英語ポッドキャスト『Bedtime MMA』のインタビューに応じ、次戦の構想と自身のルーツへの思いを語った。ヴァンは、王座を奪ったアレシャンドレ・パントージャとのダイレクトリマッチを最優先に希望。「彼が万全なら、もちろん再戦したい」としたうえで、ランキング2位のマネル・ケイプ、3位の平良達郎についても「2人とも結果を出した。ファンとUFC次第だ」と、いずれの挑戦も受ける用意があると明言した。

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ミャンマーの山岳地帯チン州ハカ出身。

2001年10月生まれの24歳で、敬虔なクリスチャンだ。だが母国の政情悪化により、10歳のときにマレーシアの難民キャンプへ渡り、2013年に米テキサス州ヒューストンへ移住した。

保守的な土地柄で人種差別やいじめにも遭ったというが、叔母の「マニー・パッキャオのように、国を背負って戦いなさい」という言葉に背中を押され、キックボクシングと柔術を開始。2020年にアマチュアMMAデビュー、21年にプロ転向すると、22年からはダニエル・ピネダ率いる「4オンス・ファイトクラブ」で腕を磨いてきた。

22年12月にFURY FCフライ級王座を獲得し、23年6月にUFCデビュー。そこからわずか3年でパントージャの王座に挑戦し、蹴り足をキャッチした場面で相手が左ヒジを負傷。TKO勝利で王座を奪取し、アジア人男子初のUFC世界王者となった。

しかし、祖母が今も暮らす母国への凱旋帰国はいまだ叶っていない。

2021年2月の軍事クーデター以降、ミャンマーは内戦状態にあり、情勢は不安定なままだ。

「普通なら、みんな国に帰ってパレードをするだろ？ でも俺はそれができない。でもアメリカのインディアナ州にいる10万〜20万人のミャンマー人コミュニティが、俺のために祝賀パレードを開いてくれた。自分のルーツの人たちが応援してくれているのを見るのは、本当に特別なことだった」

祝賀会は、インディアナ・チン・コミュニティ（CCI）が、全米チン・バプテスト教会（CBCUSA）や北米チン青年組織と協力して開催したものだ。

「次の防衛戦が終わる頃には、情勢が良くなって故郷に帰り、ミャンマーの人々に恩返しができることを願っている」

祖国への思いを胸に、ヴァンは王者としてUFCの最高峰の格闘技MMAの舞台で歩み続ける。