世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥選手の次戦をめぐり、

ボクシング界で新たなビッグプランが浮上している。

対戦候補として注目されているのが、3階級制覇王者のジェシー“バム”ロドリゲス選手。そして、その舞台として検討されているのが、

みずほPayPayドーム福岡、さらに東京ドームだ。

実現すれば、単なる世界タイトル戦の枠を超えた一大イベントになる。

サウジアラビア発の大型エンターテインメントプロジェクト「リヤドシーズン」が日本に初上陸し、世界最高峰のボクシングイベントを日本で開催。そのメインイベントとして、井上選手とロドリゲス選手による夢の対決が実現する可能性が浮上している。

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▪️アリーナからドームへ

今回の構想で特に注目されるのが、開催地のスケールアップだ。

これまで来年2月の「リヤドシーズン」日本大会については、名古屋のIGアリーナが候補として伝えられていた。

しかし、5月2日に東京ドームで行われた井上選手と中谷潤人選手の一戦を契機に、状況が変わり始めたとみられている。

関係者によると、サウジアラビア側には「日本で過去最大規模の大会にしたい」という意向があり、開催地についてもより大きな会場を視野に入れた検討が進められているという。

そこで候補に浮上したのが、福岡ソフトバンクホークスの本拠地であるみずほPayPayドーム福岡だ。

さらに、2月の開催が難しくなった場合には、3月の東京ドーム開催案も浮上しているとされる。

アリーナからドームへ。

この変化は、今回のイベントが単なる日本大会ではなく、世界市場を意識した大型興行として構想されていることをうかがわせる。

 

▪️サウジが井上尚弥選手に注目する理由

今回の構想を考えるうえで欠かせないのが「リヤドシーズン」の存在だ。

サウジアラビアは近年、ボクシングをはじめとする世界的なスポーツイベントを積極的に開催。世界のトップファイターが集結するビッグマッチを次々と実現させ、ボクシング界における存在感を急速に高めている。

その「リヤドシーズン」が日本初開催の舞台として選んだのが、世界的なスターとなった井上選手の存在だ。

井上選手は日本国内で圧倒的な人気を誇るだけでなく、海外でも高い評価を受けている。複数階級を制し、4団体統一という偉業を成し遂げた実績はもちろん、その試合内容そのものが世界のファンを引きつけている。

サウジアラビア側にとって井上選手の試合は、日本国内向けの興行にとどまらない。

「日本で開催する世界的イベント」という位置づけにできることが、大きな魅力になっていると考えられる。

 

▪️最大の焦点はロドリゲス選手の決断

もっとも、井上選手とロドリゲス選手の対戦が正式決定したわけではない。

現在の最大の焦点は、ロドリゲス選手がいつ決断するのかという点にある。

ロドリゲス選手は無敗を維持しながら複数階級を制覇してきた世界屈指の実力者。卓越したスピードと技術を備え、パウンド・フォー・パウンドでも高く評価されている。

井上選手との対戦が実現すれば、階級を超えて世界中のファンから注目を集めるカードになることは間違いない。

一方で、ロドリゲス選手にはバンタム級でもう一試合戦いたいという意向があるとも伝えられている。

ここが今回のマッチメークにおける重要なポイントだ。

井上選手側としても、対戦実現を待ち続けるという選択肢だけではない。

 

▪️井上尚弥選手には「フェザー級」という次の扉も

井上選手は、これまでも将来的なフェザー級挑戦を視野に入れてきた。

7月27日に地元・神奈川県座間市で行われたキッズイベントでは、ロドリゲス選手との対戦について「2月あたりでできるならやります」と前向きな姿勢を示した一方、

「バムにこだわっているわけじゃない」という趣旨の発言もしている。

ロドリゲス選手がバンタム級での戦いを優先し、対戦時期が大きくずれ込むのであれば、自ら次のステージへ進む可能性もあるということだ。

その先に見えてくるのがフェザー級だ。

フェザー級には、WBO世界王者ラファエル・エスピノサ選手や、世界王座を争う実力者がそろう。

井上選手にとっては、日本人初となる世界5階級制覇を目指す新たな挑戦にもつながる。

つまり、井上選手の未来には「ロドリゲス選手とのスーパーファイト」と「フェザー級での新たな歴史」という二つの大きな可能性が存在している。

 

▪️福岡か！？ 東京か！？ 日本ボクシングの新時代

もし来年2月にみずほPayPayドーム福岡で開催されれば、九州で井上選手の世界的ビッグマッチが実現することになる。

一方、3月の東京ドームとなれば、今年5月に続いて再び日本最大級の舞台で世界トップクラスのカードが組まれることになる。

どちらの会場になったとしても、日本のボクシング興行にとって大きな意味を持つ。

そして、その背景にはサウジアラビアという新たな存在がある。

巨額の資金力と世界的なネットワークを背景に、ボクシング界の大型イベントを次々と手掛けてきた「リヤドシーズン」。

その日本初開催で、井上尚弥選手という世界的スターをメインイベントに起用することになれば、日本のボクシング市場にも新たな流れが生まれる可能性がある。

井上選手の次戦は、単に「誰と戦うのか」という問題ではなくなりつつある。

 

そして「リヤドシーズン」は、日本のファンにどのような世界規模の舞台を用意するのか。

まだ正式決定を待つ段階ではあるものの、来春に向けて井上選手の次なる一戦をめぐる期待は、着実に高まっている。