北中米ワールドカップ決勝（スペイン代表―アルゼンチン代表）の開催地となる米ニューヨーク・ニュージャージー地域が、カナダ・トロント周辺で発生した大規模な山火事による煙の影響で深刻な大気汚染に見舞われている。街全体が濃い煙に覆われ、決勝を目前に控えた両チームの調整にも影響が及ぶ異例の事態となった。

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現地時間16日、空気品質を計測するIQA社のデータでは、試合会場となるメットライフ・スタジアム周辺の空気質指数（AQI）が150を超え、「健康に有害」「不健康」の水準を記録。現地当局は屋外活動を控えるよう呼びかけるとともに、呼吸器疾患を抱える人や高齢者、子どもらに対し注意を促している。

 

マンハッタンでも異変は明らかだった。

高層ビル群は1〜2キロ先も見通せないほど濃い煙に包まれ、街には焦げた臭いが漂った。

新型コロナ禍以降は減少していたマスク姿の市民も再び目立ち始め、

煙に染まったオレンジ色の太陽を写真に収める人々の姿も見られた。

こうした状況を受け、決勝戦を控えるスペイン代表、アルゼンチン代表は、

両国ともに予定していた公開練習を取りやめ、完全非公開で調整を行うことを決定。

18日に降雨が予想されていることから、19日の決勝までに大気の改善が期待されているものの、選手のコンディションづくりへの影響は避けられそうにない。

 

しかし、この問題はサッカーだけにとどまらない。

近年、カナダや米国、南欧、南米、オーストラリアなど世界各地で大規模な山火事が頻発しており、その煙は国境を越えて広範囲に拡散するケースが相次いでいる。大気汚染による健康被害だけでなく、航空・物流への影響、経済活動の停滞など、社会全体への影響は年々深刻さを増している。

さらに見過ごせないのは、森林火災が地球規模の食料問題にもつながる可能性だ。

これは、すでに大袈裟な話ではない。

森林の消失は二酸化炭素の吸収能力を低下させ、気候変動を一段と加速させる要因となる。異常高温や干ばつ、豪雨の増加は農作物の収穫量を減少させ、

世界的な食料価格の高騰や供給不足を招く恐れがある。

 

「山火事と飢餓は無関係」と考えるのは早計だ。

森林破壊と気候変動、農業生産、そして食料安全保障は密接に結び付いており、その連鎖が続けば、将来的に世界の飢餓人口がさらに増加する可能性も否定できない。もはや山火事は一地域の災害ではなく、人類全体が向き合うべき地球規模の課題となっている。