【©️Colorado Rockies 】

ロッキーズの菅野智之選手が、再び勝てる投手としての存在感を示した。

20日（日本時間21日）、本拠地クアーズ・フィールドで行われたパイレーツ戦に先発した菅野選手は、今季メジャーを代表する剛腕として注目を集めるポール・スキーンズ投手との投げ合いに臨み、6回4安打1失点、5奪三振無四球の好投で今季8勝目をマーク。直近4試合では負けなしの4連勝とし、好調ぶりを改めて印象付けた。

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初回に先頭打者アーチを浴びながらも動じることなく立て直し、3回途中からは12打者連続アウトを記録。試合を壊さず、確実に勝利へ導く安定感はまさにベテランの真骨頂だった。派手な数字以上に光ったのは、試合の流れを相手へ渡さない投球内容。シーズンを通して結果を積み重ねる菅野選手らしい“取りこぼさない強さ”が凝縮された一戦となった。

初回は不運な形で失点した。先頭打者の打球を三塁手が落球した直後、ホルウィッツに右翼席へ運ばれ先制点を献上。しかし、その後は冷静さを失わず、持ち前の投球術で試合を組み立てていく。

2回は得点圏に走者を背負いながらも無失点で切り抜けると、3回以降はテンポ良くアウトを積み重ねた。4回から6回までは3イニング連続の三者凡退。3回途中から12打者連続アウトを記録するなど、尻上がりに本来のリズムを取り戻した。

特筆すべきは無四球という内容だ。走者を許しても慌てることなくストライクゾーンで勝負を続け、要所を締める投球で試合をコントロール。豪快な奪三振ショーではなくとも、必要なアウトを確実に積み重ねる投球は、長年第一線で活躍してきた菅野選手ならではの安定感を感じさせた。

打線も相手エースのスキーンズ投手に対して果敢に攻めた。1回にはマッカーシーがランニング本塁打を放ち即座に同点。3回にはラムフィールドの適時打で勝ち越しに成功し、菅野選手を力強く援護した。

終盤は救援陣が1点差を守り抜いた。9回には無死一、三塁のピンチを迎えたものの、最後は守備妨害で試合終了。僅差の勝負を制したロッキーズだったが、その勝利の土台を築いたのは6回1失点でゲームメークした菅野選手の好投だったことは間違いない。

これで菅野選手は直近4試合で4連勝。防御率も4.31まで改善し、シーズン中盤に向けて状態は着実に上向いている。圧倒的な球威ではなく、経験に裏打ちされた投球術と安定感で白星を積み重ねる36歳。絶好調男は健在――その言葉を証明する価値ある8勝目となった。