12月29日に横浜BUNTAIで開催される「K-1 WORLD MAX 2026 ～-70kg世界最強トーナメント・決勝ラウンド～」に向け、10月27日、対戦カード発表会見が行われた。注目を集めたのは、約7年ぶりにK-1のリングへ戻る皇治選手（TEAM ONE）だ。

対戦相手は、K-1ライト級王者の永澤サムエル聖光選手（B Make）。

37歳の皇治選手と36歳の永澤選手によるタイトルマッチが正式に発表された。

会見で皇治選手は、久々のK-1参戦について「僕が来て復活させようと思ってきましたよ」と強気に宣言。さらに「僕は本当に“K-1舐めんな”と思っているんで。僕らが張りきってきたK-1はこんなもんじゃない」と語り、かつて自らが戦ってきた舞台への思いを口にした。

プロ格闘家としての価値に対する皇治選手独自の考え方が見えてくる。

▪️「賛否両論あっても、会場に客を呼ぶのがプロ」

皇治選手が会見で強調したのは、

勝つことだけがプロ格闘家の価値ではないという考え方だ。

「賛否両論あっても、会場に客を呼ぶのがプロ」

対戦相手への挑発や歯に衣着せぬ発言によって、好意的な反応だけでなく反発も招く。

それでも話題を生み、試合への関心を高め、観客を会場へ向かわせる。

皇治選手は、そうした力もプロ格闘家に求められるものだと考えている。

過去の実績を振り返っても、皇治選手の存在感は際立っていた。

武尊選手との対戦では、当時すでに大きな人気を集めていた武尊選手を相手に、皇治選手の地元・大阪でのタイトルマッチでは大きな声援を集めた。

会場に響き渡る皇治コールは、

勝敗だけでは語り尽くせない人気と集客力を印象づけるものだった。

ファイトマネーについても、皇治選手は自らの価値が評価されているという考えを示した。

この会見上へ登場したことは、すなわち、大晦日のRIZINと天秤にかけた時に、それ相応の対価のファイトマネーを皇治選手に対してK-1側が用意したことを意味する。

K -1が皇治選手の納得できるファイトマネーを用意したことによって、

現段階でK-1のファイトマネーや契約に不満を示しているファイターたちに対しても

一つの指針を示した形だ。

価値があればファイトマネーも飛び級のタイトルマッチも引き寄せるという結果。

力だけでなく、知名度や発信力、

試合への注目度も含めて選手の価値が判断されるという見方だ。

もちろん、格闘技の根幹にあるのはリング上の勝負であり、勝利を積み重ねることの重要性は変わらない。一方、興行として観客を集め、試合を見たいと思わせる力も欠かせない。皇治選手の発言は、プロ格闘家の価値を考えるうえで、競技力と集客力という二つの軸を浮かび上がらせている。

▪️挑発だけではない 自分まで笑いのネタにする話術

皇治選手の持ち味は、相手を挑発する強気な言葉だけではない。

この日の会見では、永澤サムエル選手を「猿エル」と呼ぶなど、独特の言葉選びで対戦相手を挑発して刺激した。その一方、自身の出で立ちについても「カルロス菊田に似てないですか」と自虐的に話題にした。

かつてK-1のプロデューサーを務めたカルロス菊田氏を引き合いに出し、自分自身まで笑いのネタにする。長年にわたって格闘技界を取材してきた専門媒体の記者たちからも笑いが起き、会見場は和やかな反応に包まれた。

相手を挑発するだけなら、強い言葉を並べることでもできる。

しかし、自分自身もネタにし、会場の空気を動かすには別の技術がいる。

皇治選手は、反感を招きかねない挑発と自虐を使い分け、会見そのものを独壇場の見せ場に変えていた。

誰からも好かれようとするのではなく、賛否を巻き起こすことも織り込みながら注目を集める。いわば、自ら「嫌われ役」を引き受けるスタイルだ。

その姿勢をどう評価するかは人それぞれだろう。ただ、好き嫌いを含めて人々の反応を引き出し、試合への関心につなげようとする点は、皇治選手の大きな特徴だ。

▪️永澤サムエル選手はKO宣言 皇治の真価はリングで問われる

今回のタイトルマッチで、最終的に問われるのはリング上の勝負だ。

永澤選手は皇治選手を相手にKOを狙う姿勢を示し、皇治選手もKOを見せられると主張している。会見でどれほど話題を集めても、試合で何を見せるかによって、その言葉の受け止められ方は変わってくる。

皇治選手の「賛否両論あっても、会場に客を呼ぶのがプロ」という考え方には、異論もあるだろう。勝利こそが最優先だと考えるファンもいれば、試合に至るまでの物語や選手の個性も含めて格闘技を楽しむファンもいる。

それでも、挑発し、自虐を交え、時には自分自身まで笑いの対象にする皇治選手のスタイルは、会見の段階から人々の関心を引き寄せている。好かれることだけを目指さず、反発さえも話題に変えようとする姿勢は、皇治選手が選んできた戦い方の一つなのだろう。