【©️Los Angeles Dodgers 】

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手が、またひとつ新たな節目を勝利で飾った。

24日（日本時間25日）、敵地ミネソタで行われたツインズ戦に「1番・投手兼指名打者」で先発出場。投げては6回5安打3失点（自責2）、8奪三振の力投で今季8勝目を挙げ、打っても12試合ぶりとなる適時打を含む5打数2安打1打点をマーク。ドジャースの4－3の逆転勝利に大きく貢献した。

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今月19日に第2子誕生・長男であることを公表して以降、初めて迎えた登板。

二児の父となってからの初勝利であり、大谷選手にとって新たな人生のステージを象徴する一戦となった。

さらに、この日のマウンドでは数字以上のインパクトを残した。

二回、1死満塁の場面で投じた101.7マイル（約163.7キロ）のストレートは、メジャー移籍後自己最速を更新。今季の平均を大きく上回る160.6キロの平均球速を記録し、変化球の球速も軒並み上昇した。

前回登板では右手中指のマメが潰れて流血するアクシデントが発生し、コンディション面を不安視する声もあった。しかし、この日はそうした懸念を完全に払拭。むしろ球威はシーズン最高レベルに達していた。

二回には捕手ダルトン・ラッシング選手との連係ミスも絡んで同点を許し、その後勝ち越し打も浴びた。それでも大谷選手は動じない。三回以降は立て直し、三回には3者連続三振を奪うなど圧巻の投球を披露。五回、六回も危なげなく抑え、エースとしての存在感を示した。

打者としても重要な役割を果たした。

1－3とリードを許した三回、大谷選手は中前適時打を放ち反撃の口火を切る。この一打を起点にドジャース打線は一挙3得点を奪い逆転。結果的に試合の流れを変える価値あるタイムリーとなった。

投手として最速163.7キロを記録しながら、打者としても勝負どころで得点を生み出す。かつて「二刀流は前例がない」と言われた挑戦は、今やメジャーリーグにおける新たな基準へと変わりつつある。

5月13日のジャイアンツ戦以降、約1カ月半にわたって黒星なしの6連勝。シーズン途中ながら防御率は1.58まで向上した。

2025年に肘手術からの本格復帰を果たし、2026年は投打両面で再び全盛期を超えるパフォーマンスを見せている。父親となった今、大谷選手は野球選手としてだけでなく、一人の家族を支える存在としても新たな責任を背負うことになった。

その変化が競技力の低下ではなく、さらなる進化として表れていることこそが驚異的だ。

ドジャースはこれで52勝29敗。シーズン162試合のちょうど折り返しとなる81試合を終え、ナ・リーグ西地区首位を快走している。