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2026年北中米ワールドカップは早くも波乱の幕開けとなった。

グループH第1節で優勝候補のスペイン代表が、

ワールドカップ初出場のカーボベルデ代表と0―0で引き分け。

FIFAランキング2位を誇る欧州の強豪が、

同67位の新興国相手に勝ち切れず、思わぬ足踏みを強いられた。

試合前の下馬評ではスペインの圧倒的優位が予想されていた。

しかし、その余裕が結果的にチームの足元をすくう形となった。

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スペインはラミン・ヤマル選手、ダニ・オルモ選手、ニコ・ウィリアムズ選手ら攻撃の主力をベンチに置き、ターンオーバーを敢行。過密日程を見据えた采配だったが、初戦で確実に勝ち点3を積み上げるという最優先事項を軽視したとの見方もできる。

それでも中盤にはペドリ選手、ガビ選手、ファビアン・ルイス選手が並び、フェラン・トーレス選手とミケル・オヤルサバル選手が前線を形成。戦力差を考えれば十分すぎる布陣だった。

立ち上がりからボールを支配したのはスペインだった。ペドリ選手を中心に細かくパスをつなぎ、左サイドのマルク・ククレジャ選手を起点に何度もゴールへ迫る。しかし、最後の局面で精度を欠き、決定機を生かせない。

前半39分にはククレジャ選手の折り返しからトーレス選手が決定的なシュートを放ったものの、ボールはクロスバーを直撃。スペインにとって象徴的なシーンとなった。

後半に入っても試合の構図は変わらない。スペインは一方的に攻め込みながらも、カーボベルデの集中した守備ブロックを崩せず。相手GKの好守も重なり、時間だけが過ぎていった。

焦りを感じたベンチは後半26分にヤマル選手、さらに後半36分にはオルモ選手を投入。しかし、試合の流れを劇的に変えることはできなかった。スペインが誇る個の力も、最後までゴールネットを揺らすには至らず、スタジアムには試合終了を告げる無情のホイッスルが響いた。

一方で、歴史をつくったのはカーボベルデだった。

人口約60万人の小国は、ワールドカップ初舞台で世界屈指の強豪から勝ち点1を獲得。守備陣は90分間高い集中力を維持し、スペインの猛攻を耐え抜いた。

勝利こそ逃したものの、その価値は勝ち点以上と言える。

近年のワールドカップでは、国際的な戦力差が急速に縮小している。

欧州のビッグクラブでプレーする選手を抱える新興国も増え、

かつてのような「格下」という概念は通用しなくなりつつある。

スペインにとっては痛恨の引き分けだが、同時に現代サッカーの現実を突きつけられた一戦でもあった。優勝候補として大会を勝ち抜くためには、相手のランキングや実績ではなく、目の前の90分に最大限の敬意を払う必要がある。

初出場国を相手に勝ち点3を取りこぼしたスペイン。その代償が大会終盤にどのような形で響くのか。