【©️Chicago White Sox, 】

村上宗隆選手が、あと一歩のところで偉業更新を逃した。それでも、試合の流れを読み解けば、この一戦は単なる“無安打に近い試合”ではない。むしろ、相手バッテリーによる徹底した警戒の中で、いかに封じ込められたか、そしてその中で何を残したかが浮かび上がる内容だった。

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ホワイトソックスの村上選手は、日本時間24日、敵地チェイス・フィールドでのダイヤモンドバックス戦に「2番・一塁」で先発出場。前日まで5試合連続本塁打を放ち、大谷翔平が2025年に記録した日本人最長記録に並んでいたが、この日は5打数1安打に終わり、6試合連続本塁打の更新はならなかった。

だが、結果以上に際立ったのは、相手投手の配球の変化だ。

初回の第1打席から変化球主体の組み立てでストライクゾーンを外し、決め球もボールゾーンへと逃がす“勝負を避ける”配球が目立った。第3、第4打席では一転して高めの速球を強気に続けるなど、的を絞らせない徹底ぶり。特に7回の打席で投じられた160キロのフォーシームは、村上選手の長打を警戒したうえでの“投手として全力で挑むという意思が伝わるボールだった。

こうした配給は、単なる対戦の一局面というより、直近5試合で打率.500、5本塁打、10打点と量産体制に入っていた主砲に対する明確な“包囲網”といえる。甘い球はほとんどなく、打席ごとに攻め方を変えることでリズムを崩しにかかる。

それでも村上選手は、3回の第2打席で右前打を放ち、数少ない甘いコースを逃さず対応。完全に抑え込まれたわけではなく、相手の警戒を逆手に取る兆しも見せた。結果として待望の連続本塁打は出なかったが、「打たせない」ことを最優先に組み立てられた配球の中で安打を記録した点は、適応力の高さを示している。

 

試合は1－1の同点で迎えた9回、1死一・二塁の場面でアンドリュー・ベニンテンディが勝ち越しの3ランを放ち、ホワイトソックスが4－1で勝利。主砲が封じられる展開でも勝ち切ったことは、チームとしての地力を示す結果となった。

記録更新は持ち越しとなったが、それ以上に印象的だったのは、“打たせまい”とする相手の執拗な配球と、それに対峙し続けた村上選手の強打者としての存在感だ。メジャー1年目にして、すでにリーグ全体から警戒される打者となったこと――この事実こそが、現在の立ち位置を確立したことを意味している。