【©️UFC】

UFCの歴史に、新たな数字が刻まれた。

8月15日（現地時間）、米フィラデルフィアで開催された「UFC330」。

メインイベントのウェルター級タイトルマッチで、

王者イスラム・マカチェフ選手が

イアン・マチャド・ギャリー選手を3-0の判定で下し、初防衛に成功した。

判定は49-46、49-46、48-47。

5ラウンドを戦い抜いた末の勝利だった。

そして、この一戦が特別な意味を持つのは、ベルトを守ったことだけではない。

マカチェフ選手はUFCでの連勝を「17」に伸ばし、アンデウソン・シウバ選手が長年保持してきた16連勝を更新。UFC史上最長の連勝記録を単独で打ち立てた。

しかも、その舞台はかつて自身が長く支配したライト級ではない。

階級を上げ、より大きく、よりパワーのある選手たちが集まるウェルター級でも頂点に立った。

この事実が、今回の勝利を単なる記録更新とは違うものにしている。

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▪️「圧倒」ではなく「対応力」で優った

今回のマカチェフ選手には、これまでの試合で見られたような鮮やかな一本勝ちはなかった。

それでも、5ラウンドを終えて勝者として立っていたのは王者だった。

試合開始からマカチェフ選手は、左構えからカーフキックやジャブを交えながら、ギャリー選手の前足を狙った。

対するギャリー選手は、身長とリーチの長さを生かしてジャブと蹴りを散らし、簡単には距離を詰めさせない。

この構図は、試合前から海外の専門媒体が注目していたポイントでもあった。

『Sherdog』では、マカチェフ選手の最大の武器であるレスリングに対し、ギャリー選手がどのように距離を保ち、テイクダウンを防ぐかが重要になると分析されていた。

実際の試合でも、その予想通りの攻防が展開された。

マカチェフ選手が組めば、ギャリー選手は簡単には倒れない。

倒されそうになれば股下でクラッチを作り、ケージを利用して立ち上がる。

それでもマカチェフ選手は一度の攻撃で終わらせない。

シングルレッグからダブルレッグへ切り替え、相手の足を束ね、背後へ回り、さらにポジションを変えていく。

「テイクダウンを取る」ことそのものより、そこから次の局面へ移り続ける。

この連続性こそが、王者の強さだった。

 

▪️ギャリーは「簡単に倒れない」という答えを出した

2ラウンドには、マカチェフ選手の右フックから左ハイがギャリー選手を捉え、一度は尻もちをつかせる場面もあった。

ここから王者は一気にグラウンドへ持ち込み、サイド、マウント、バックとポジションを進めていく。

しかし、ギャリー選手は最後の一線を越えさせなかった。

足を使ってマウントを防ぎ、バックを取られても足をフックさせない。

マカチェフ選手が得意とする「抑え込んでからフィニッシュへ持ち込む」流れを、粘り強く断ち切った。

3ラウンドに入ると、その対応はさらに明確になる。

マカチェフ選手がシングルレッグに入る。

ギャリー選手は股下でクラッチを作る。

そして、相手の背後へ回り込む。

一瞬とはいえ、王者が逆に背中を見せる場面まで生まれた。

これはギャリー選手が単に耐えていただけではないことを示している。

海外の格闘技メディアや関係者が試合後にギャリー選手のパフォーマンスを評価した背景にも、こうしたディフェンス能力があった。『MMA Fighting』が紹介したプロ関係者の反応でも、ギャリー選手がマカチェフ選手を最後まで競り合いに持ち込んだことが話題になっている。

 

▪️マカチェフは5ラウンドで勝ち筋を崩さなかった

試合が進むほど、両者の違いがはっきりしていった。

ギャリー選手はスタンドで勝負するため、右ミドル、前蹴り、ジャブを使って距離を作る。

マカチェフ選手は、その距離を一気に縮める。

4ラウンドにはシングルレッグからダブルレッグへ切り替え、ギャリー選手が倒れないと見るや、背後へ回る。

ケージを背負わせ、立ち上がられても再び組む。

ギャリー選手も細かいパンチやヒジを返し、最後まで抵抗する。

だが、王者は攻撃を急がなかった。

この試合でマカチェフ選手が見せたのは、フィニッシュを焦らず、ラウンド単位で優位を積み重ねていく戦い方だった。

ロイターも試合後、サイズとリーチで不利なマカチェフ選手が、優れたグラップリングとレスリングを駆使して5ラウンドを戦い抜いた点を評価している。

 

最終5ラウンド、ギャリー選手は最後まで打撃の距離を維持した。

右ミドル、ボディへのストレート、前蹴り。

マカチェフ選手を近づけないための攻撃を繰り返す。

しかし王者は、ここでもシングルレッグを選択した。

ギャリー選手がクラッチで耐えると、マカチェフ選手はケージ際で組み直す。

そして最後は背中を取った。

両足をフックし、バックからパンチを入れる。

ギャリー選手は最後まで動き続けた。

それでもマカチェフ選手はポジションを失わない。

試合終了のブザーが鳴った。

フィニッシュはなかった。

だが、5ラウンドを通して自分の得意な局面を作り続けた王者に、3人のジャッジが勝利を与えた。

49-46、49-46、48-47。

マカチェフ選手のウェルター級王座初防衛が決まった。

 

▪️海外メディアが改めて評価した「マカチェフの異常な安定感」

試合後の海外報道で目立ったのは、17連勝という数字だけではない。

『MMA Fighting』は、今回の勝利をマカチェフ選手がギャリー選手の抵抗を受けながらもタイトルを守った「接戦」として伝え、同時にギャリー選手の健闘にもスポットを当てた。

一方、ESPNはマカチェフ選手が戦績を29勝1敗とし、史上最高クラスのファイターとしての評価をさらに高めたと報じている。

さらにニューヨーク・ポストも、17連勝だけでなく、ライト級とウェルター級という異なる階級でタイトルを防衛してきた実績を紹介。連勝記録だけでは測れない「継続的な支配力」に焦点を当てている。

つまり、海外で評価されているのは「勝った」という一点ではない。

相手が変われば、体格も変わる。

階級が変われば、パワーも変わる。

それでもマカチェフ選手は、自分の強みを残しながら戦い方を調整して勝ち続けている。

そこに現在の評価の高さがある。

 

▪️敗れたギャリーにも「次」を期待させる内容

一方、敗れたギャリー選手にも明るい材料は多かった。

特に注目されたのが、マカチェフ選手のグラップリングを完全には封じられなかったものの、何度もテイクダウンを防ぎ、バックを許してもフィニッシュを回避した点だ。

試合前には、マカチェフ選手のレスリングを攻略できるかどうかが大きな焦点になっていた。

試合後に見れば、ギャリー選手はその課題に対して一定の答えを示したことになる。

もちろん、王者を倒すには、それだけでは足りなかった。

だが、まだまだ若いギャリー選手にとって、この5ラウンドは今後のキャリアを考えるうえで大きな経験になる。

試合後、ギャリー選手は勝敗に異議を唱えることなく、「言い訳はない」と語った。

さらに家族への思いを口にしたうえで、

「僕は28歳、まだ10年間ある」

と前を向いた。

王座には届かなかった。

しかし、UFCウェルター級の頂点にいるマカチェフ選手と5ラウンドを戦い抜いたことで、自らが再びタイトル戦線へ戻るための材料は手にした。

 

マカチェフ選手は今回の勝利で、アンデウソン・シウバ選手の16連勝を抜いた。

UFCの歴史を振り返っても、17連勝という数字は簡単に到達できるものではない。

しかも、その過程にはライト級時代のタイトル戦があり、現在はウェルター級王座まで手にしている。

『MMA Fighting』でも、今回の勝利によってマカチェフ選手が2階級でUFC王座を防衛する極めて限られたファイターの一人になったことが注目されている。

マカチェフ選手が今回示したのは、圧倒的なフィニッシュ能力だけではない。

相手に合わせて距離を変え、組みの入り口を変え、倒せなければ背後を取り、そこからさらに攻撃を重ねる。

そして最後まで勝ち筋を手放さない。

それが、17連勝という記録を生み出した。

ギャリー選手の健闘によって、王者が無傷で駆け抜けたわけではないことも明らかになった。

だからこそ今回の勝利は、マカチェフ選手の現在地を測るうえで価値がある。

新記録を打ち立てた王者が、次にどこまで数字を伸ばすのか。

そして、そのマカチェフ選手を止める次なる挑戦者が誰になるのか。

UFCウェルター級の中心は、いま完全にマカチェフ選手を軸に動き始めている。

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【文：高須基一朗】