サッカー界を揺るがせた八百長疑惑を巡り一時は出場そのものが危ぶまれていたコートジボワール代表FWエリヒ・ワヒ選手（23＝ニース）についてカナダ政府が入国を認めたことが明らかになった。

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コートジボワール代表は19日（日本時間）、ワヒ選手に対してカナダへのビザ（査証）が発給されたことを発表。これにより、21日（日本時間）にトロントで行われるドイツ代表との重要な一戦への出場が可能な状況となった。

ワヒ選手を巡っては、大会開幕直前の5月29日、所属リーグ戦で故意にイエローカードを受けた疑いが浮上し、フランス警察に逮捕されたことが判明。その後は釈放されたものの、捜査は継続中とされており、代表活動への影響が注目されていた。

特に問題視されていたのが、逮捕歴を持つ人物の入国審査だ。コートジボワール代表側は当初、ワヒ選手がカナダへ入国できない可能性を示唆していたが、最終的には当局による審査を経て入国が認められた。

もちろん、八百長疑惑そのものが解消されたわけではない。

今後も捜査の行方を注視する必要がある。しかし一方で、現段階で有罪判決や競技資格停止処分が下されていない選手に対し、法的手続きに基づいて出場機会が確保されたことは、大会運営の観点から見れば一定の合理性があったと言える。

 

ワールドカップのような国際大会では、競技以外の要因によって試合開催や選手起用が左右されれば、スポーツそのものへの関心が薄れかねない。今回の決定によって、少なくともドイツ戦はピッチ上のパフォーマンスで勝敗を競う環境が整った。

大会関係者にとっても、直前になって主力選手の入国問題が浮上する事態は避けたいところだったはずだ。何より、国際舞台において政治的・行政的な問題が試合そのものに水を差すことなく解決へ向かった点は、大会の公平性と円滑な運営という観点からも前向きな材料となった。

もっとも、ワヒ選手に向けられる視線は今後も厳しい。

疑惑の真相究明が求められる一方で、ピッチ上ではコートジボワール代表のエースとして結果を残せるのか。

ドイツ戦は競技面だけでなく、その存在意義そのものが問われる一戦となる。