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4月18日（現地時間）、オーストラリア・メルボルンで開催された『K-1 WORLD MAX 2026 in MELBOURNE』にて、「-70kg世界最強決定トーナメント・オーストラリア予選」が行われた。地元勢とニュージーランド勢が激突したワンデートーナメントは、ザック・パンクハースト選手（オーストラリア）が優勝。準決勝での“腕破壊”ともいえるアクシデントを乗り越え、決勝でも圧倒的な攻勢を見せつけ、世界舞台への切符をつかんだ。

本予選は4名によるワンデートーナメント形式で実施され、優勝者は7月20日に福岡・マリンメッセ福岡B館で行われる日本ラウンドに進出。各国予選の勝者と争い、9月12日に東京で開催される本戦「K-1 WORLD MAX 2026」開幕戦（FINAL16）への出場権を懸けた戦いに挑むことになる。

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▪️技術戦を制した“長身テクニシャン”モニ選手が決勝進出

準決勝第1試合では、プレストン・テ・モニ選手（ニュージーランド）がジェイコブ・ミクラ選手（オーストラリア）との接戦を判定2-1で制した。

ミクラ選手がパンチ主体で前進し圧力をかける一方、モニ選手は長身を生かしたヒザ蹴りと蹴り技で応戦。2ラウンドにはミクラ選手が左フックで主導権を握りかけたが、モニ選手は飛びヒザ蹴りなどで流れを引き戻す。最終ラウンドも一進一退の攻防となったが、的確な打撃と手数が評価され、モニ選手が僅差の判定勝利を収めた。

 

▪️パンクハースト選手、開始直後のTKOで決勝へ

もう一つの準決勝2試合目では、ザック・パンクハースト選手（オーストラリア）がコナー・ロック選手（ニュージーランド）と対戦。

初回は互いにパンチとヒザ蹴りを交錯させる拮抗した展開となったが、2ラウンド開始直後に試合は急転。ロック選手が左腕を負傷し続行不能となり、パンクハースト選手のTKO勝利が宣告された。

なおパンクハースト選手は計量オーバーにより減点を背負う不利な条件での出場だったが、それを感じさせないパフォーマンスで決勝進出を決めた。

 

▪️決勝は圧巻のラッシュ パンクハースト選手がTKOで戴冠

決勝戦は、モニ選手とパンクハースト選手による対決。序盤はモニ選手がパンチで主導権を握る場面もあったが、パンクハースト選手はローキックを軸に徐々に流れを引き寄せる。

2ラウンドに入ると試合は一変。パンクハースト選手がハイキック、ヒザ蹴り、パンチの連打でモニ選手を圧倒し、スタンディングダウンを奪取。3ラウンドに入っても攻勢は止まらず、打撃のラッシュでモニ選手を追い込み、レフェリーストップによるTKO勝利を収めた。

準決勝でのアクシデントを経ながらも、決勝では内容で圧倒。

地元ファンの前で堂々たる優勝を飾った。

この結果、パンクハースト選手は7月20日に福岡で開催される日本ラウンドへの出場権を獲得。各国予選を勝ち上がった強豪とのサバイバルを経て、世界最強決定トーナメント本戦出場を目指す。

“Blackie Chan”の異名を持つ23歳が見せた攻撃力は、世界の-70kg戦線に新たなインパクトを与えるものとなった。