日本男子テニスの歴史を大きく塗り替えてきた錦織圭選手が、

最後のコートで家族と抱き合った。

10月1日、東京・有明テニスの森公園で行われた「木下グループ ジャパンオープン」。今季限りでの現役引退を表明していた錦織選手は、1回戦で第2シード、世界ランキング8位のフランシス・ティアフォー選手と対戦し、4－6、4－6で敗れた。

この瞬間をもって、19年間に及んだプロ生活に区切りをつけた。

試合後、コート上で行われたセレモニーでは、錦織選手自身が涙を見せた。

そして、ファンで埋め尽くされた有明コロシアムをゆっくりと一周した後、母、妻、そして長年ともに戦ってきたスタッフのもとへ歩み寄った。

妻の山内舞さんと涙を流しながら抱き合う姿、家族やチームスタッフ一人ひとりとハグを交わす姿は、中継映像を通して多くのファンの心を打った。

実況を担当した鍋島昭茂アナウンサーも、思わず言葉を詰まらせた。

長年、錦織選手の試合を伝えてきた実況席から、言葉が消える。

SNSには「これは泣く」「最後の実況が鍋島さんでよかった」などの声が相次ぎ、試合結果とは別のところでも、錦織選手の現役生活が終わる瞬間を惜しむ声が広がった。

だが、この光景を理解するには、目の前の「最後のハグ」だけでは足りない。

錦織選手が歩いてきた道のりは、5歳から始まったテニス人生の延長線上にある。

▪️5歳で始めたテニス 13歳で人生を変える渡米

1989年12月29日、島根県松江市で生まれた錦織選手は、5歳でテニスを始めた。

幼少期から才能を示し、ジュニア年代で頭角を現すと、2003年、13歳で大きな転機を迎える。

日本テニス協会元会長の盛田正明氏が設立した「盛田正明テニス・ファンド」の支援を受け、米国フロリダ州のIMGアカデミーへ渡った。

ここで待っていたのが、世界のトップ選手を数多く育ててきた環境だった。

錦織選手は、喜多文明氏、富田玄輝氏らとともに米国へ渡り、世界を目指すジュニア選手として本格的な育成を受けた。

後に世界4位まで上り詰めるキャリアの原点は、この13歳の決断にあった。

2006年には全仏オープン・ジュニア男子ダブルスで優勝。

日本男子選手として、四大大会ジュニア部門で初のタイトルを獲得した。

その年にはプロの下部大会でも初優勝を記録。

そして2007年、17歳でプロへ転向する。

▪️18歳1カ月でツアー初優勝「エア・ケイ」が世界へ

プロ転向から間もない2008年、錦織選手はデルレイビーチ国際選手権で一気に世界へ名前を広げた。

予選から勝ち上がり、18歳1カ月でATPツアー初優勝。

当時の日本男子史上最年少のツアー優勝という記録を打ち立てた。

さらに、そのプレースタイルも大きな注目を集める。

体を空中でひねりながら強烈なフォアハンドを放つ独特のショットは、いつしか「エア・ケイ」と呼ばれるようになった。

178センチという体格は、190センチを超える大型選手が数多くいる男子テニスの世界では決して大きくない。

それでも錦織選手は、速いフットワーク、鋭いリターン、コート中央からの強烈なフォアハンド、そして相手のボールを早いタイミングで捉える技術で世界の強豪と渡り合った。

▪️日本男子史上初の世界4位へ

その後、錦織選手は徐々に世界ランキングを上げていく。

2010年にはトップ100入り。

2012年にはジャパンオープンで初優勝し、日本のファンの前でATPツアータイトルを獲得した。

2014年には、錦織選手のキャリアを象徴するシーズンが訪れる。

マイアミ大会ではロジャー・フェデラー選手を破り、さらに全米オープンでは4大大会の歴史そのものを動かした。

当時世界ランキング1位だったノバク・ジョコビッチ選手を準決勝で破り、日本男子として初めてグランドスラムのシングルス決勝へ進出。

アジア男子としても初の快挙だった。

決勝ではマリン・チリッチ選手に敗れ、グランドスラム初制覇には届かなかった。

それでも、2014年の全米オープン準優勝は、日本男子テニスの歴史を大きく変える出来事になった。

同年、錦織選手は年間4勝を挙げ、世界ランキングでもトップ10に定着。

翌2015年3月には、自己最高となる世界ランキング4位に到達した。

日本男子テニス史上最高位として、長く語り継がれる数字となった。

▪️フェデラー、ナダル、ジョコビッチ、マレーと同じ時代を戦った

錦織選手のキャリアを語る上で外せないのが、「ビッグ4」と呼ばれた世代との対戦だ。

ロジャー・フェデラー選手。

ラファエル・ナダル選手。

ノバク・ジョコビッチ選手。

アンディ・マレー選手。

男子テニスの歴史でも特に強烈な時代を形成した4選手と、錦織選手は何度も対戦した。

フェデラー選手には3勝8敗。

ナダル選手には2勝12敗。

ジョコビッチ選手には2勝18敗。

マレー選手には2勝9敗。

通算では負け越しているものの、4人全員から複数回勝利を挙げている。

特に2014年全米オープン準決勝でジョコビッチ選手を破った試合は、錦織選手のキャリアを象徴する一戦となった。

「世界のトップ選手と対戦する日本人」から、「世界のトップ選手を実際に破る日本人」へ。

その立ち位置を変えた瞬間でもあった。

▪️リオ五輪では96年ぶりのメダル

2016年には、もう一つの歴史的な瞬間が訪れる。

リオデジャネイロ五輪。

男子シングルス3位決定戦で、錦織選手はラファエル・ナダル選手を破った。

6－2、6－7、6－3。

激闘を制して獲得した銅メダルは、日本テニス界にとって実に96年ぶりとなる男子シングルスの五輪メダルだった。

1920年アントワープ大会の熊谷一弥氏以来の快挙。

4大大会とはまた違う「日本代表」としての舞台で、錦織選手は再び日本テニス史に名前を刻んだ。

2008年北京大会から2024年パリ大会まで、5大会連続で五輪に出場したことも、その長いキャリアを象徴している。

▪️12個のATPタイトル 世界4位

錦織選手が残した数字は、世界ランキング4位や全米オープン準優勝だけではない。

ATPツアーのシングルスで12度優勝。

ATPファイナルズにも4度出場し、2014年と2016年にはベスト4へ進出した。

グランドスラムでは4大会すべてで複数回ベスト8以上に進出。

その回数は合計12回に達する。

さらに、5セットマッチや最終セットでの強さも錦織選手の特徴だった。

長い試合になればなるほど粘りを発揮し、最後まで相手にプレッシャーをかけ続ける。

派手なサービスで押し切るタイプではない。

だからこそ、相手の強打を受け止め、コースを変え、ラリーの中で主導権を奪い返すテニスは、多くのファンを引きつけた。

▪️最大の敵は、強豪だけではなかった

一方で、錦織選手のキャリアは順風満帆だったわけではない。

むしろ、故障との戦いは常にキャリアの隣にあった。

2017年には右手首の故障で長期離脱。

その後も身体の各部位に故障を抱えながら復帰を繰り返した。

2022年1月には股関節の手術を受け、シーズンを通して戦線を離脱。

その後も足首、左膝、腰、右肩などの故障が重なった。

一度戻ってきても、再び離脱する。

復帰戦で勝利しても、その先で身体が悲鳴を上げる。

トップ10を経験した選手にとって、ランキングを失うこと以上に厳しいのが、試合そのものから離れなければならない時間だった。

それでも錦織選手は何度もコートへ戻ってきた。

2023年にはチャレンジャー大会で復帰し、いきなり優勝。

世界ランキングを失った状態から、再びプロの舞台へ戻ってきた。

その姿は、全盛期の華々しい勝利とは別の意味で、多くのテニスファンの記憶に残ることになった。

▪️2026年、錦織選手は「引退」を自ら決めた

2026年4月、錦織選手は今季限りで現役を引退すると発表した。

その時、錦織選手が語ったのは、勝敗だけではなかった。

「世界で戦いたい」という思いを胸に走り続けてきたこと。

トップ10という場所までたどり着いたことへの誇り。

そして、勝っても負けても、満員の会場で感じた特別な空気はかけがえのないものだったという思い。

5歳から始めたテニス。

13歳での渡米。

17歳でのプロ転向。

18歳でのツアー初優勝。

全米オープン決勝。

世界4位。

リオ五輪銅メダル。

そして、幾度もの故障と復帰。

そのすべてを経て、最後の舞台として選んだのが、何度も特別な記憶を残してきた有明だった。

▪️最後の相手は錦織選手を見て育ったティアフォー選手

そして最後の相手となったのが、米国のフランシス・ティアフォー選手だった。

世界ランキング8位、第2シード。

2026年の全米オープンで4強入りを果たし、トップ10へ返り咲いていた強豪だった。

しかもティアフォー選手は、かねてから錦織選手のファンであることを公言している。

憧れた選手を、現役最後の試合で倒す。

錦織選手にとっては厳しい相手であり、ティアフォー選手にとっても特別な一戦だった。

試合は4－6、4－6。

錦織選手は敗れた。

しかし、2セットとも大きく崩れることなく、世界8位を相手に最後まで食らいついた。

試合後、錦織選手は「もうちょっと本来のプレーを見せたかった」という悔しさをにじませた。

その言葉こそ、最後まで競技者だった錦織選手を象徴している。

▪️「30年が終わっちゃうんだな」涙の有明

試合終了後、錦織選手はベンチで涙を流した。

本人も「試合が終わるまで泣くなんて思ってなかった」と振り返った。

5歳から始めたテニス。

積み上げてきた30年が、そこで一区切りになる。

寂しさ、悔しさ、達成感。

さまざまな感情が一度に押し寄せた。

その後、錦織選手はコートを一周した。

満員の観客席から送られる声援を受けながら、最後の時間をかみしめるように歩いた。

その途中で、13歳の錦織選手を米国へ送り出した盛田正明氏とも握手を交わした。

そして最後に待っていたのが、家族と「チーム・ケイ」だった。

母。妻。長年、錦織選手の身体とテニスを支えてきたスタッフたち。

一人ずつと抱き合った。

そこには、勝敗という数字では表せない30年の積み重ねがあった。

▪️最後のハグが映した「錦織圭」という選手

妻の山内舞さんとの抱擁では、2人とも涙を見せた。

2020年12月に結婚を発表した妻は、錦織選手の長いキャリアの終盤を身近で支えてきた。

そして、その隣には家族とスタッフがいた。

世界4位になった時も。

全米オープン決勝へ進んだ時も。

リオ五輪で銅メダルを獲得した時も。

故障でコートを離れた時も。

復帰して再びラケットを握った時も。

最後の有明に立った時も。

錦織選手のキャリアは、本人一人だけで完結するものではなかった。

だからこそ、最後のシーンで「勝敗」より先に映し出されたのが、家族やチームとのハグだったことには大きな意味がある。

実況を担当した鍋島昭茂アナウンサーも、そこで言葉を失った。

長年「錦織選手」の戦いを伝えてきた実況席から、最後は涙がこぼれた。

SNSで「これは泣く」といった声が広がったのも、単に現役選手が引退したからではない。

日本のテニスファンが、錦織選手とともに長い時間を歩いてきたからだ。

▪️日本男子テニスの「世界への扉」を開いた存在

錦織選手が残した最大の功績は、タイトル数やランキングだけでは測れない。

錦織選手が世界4位まで上り詰めたことで、日本男子テニスに「世界のトップで戦える」という具体的なイメージが生まれた。

全米オープン決勝という舞台に日本男子選手が立つ。

世界ランキング4位に日本人選手が入る。

五輪で男子シングルスのメダルを獲得する。

こうした出来事を、錦織選手は一つずつ現実にした。

その後、日本テニス界では西岡良仁選手らが世界の舞台で存在感を示し、女子では大坂なおみ選手が2018年に全米オープンを制覇した。

それぞれの才能と努力によるものだが、錦織選手が日本テニス界の「世界」という距離を縮めた時代は、決して小さな意味を持たない。

▪️「やり切った」　それでも最後まで残った悔しさ

現役最後の試合を終えた錦織選手は、喪失感を口にする一方で、「やり切ったと言える思いはある」と語った。

一方で、自分の理想とするプレーには届かなかったという悔しさも隠さなかった。

それは、最後まで勝負師だったからこそ出てくる言葉なのだろう。

世界4位になったから終わりではない。

グランドスラム決勝に進んだから終わりでもない。

五輪でメダルを取ったから終わりでもない。

最後の最後まで、「もっとできた」という感覚を残してコートを去る。

その悔しさこそ、錦織選手が30年以上にわたって世界のトップを追い続けてきた原動力だったのかもしれない。

松江で5歳の少年が握った一本のラケット。

13歳で海を渡った決断。

世界4位まで上り詰めた日々。

幾度もの故障。

何度も繰り返した復帰。

そして、最後の有明。

10月1日、錦織圭選手のプロテニス人生は、4－6、4－6というスコアで終わった。

しかし、その数字だけでは30年を超える物語は語れない。

最後に残ったのは、満員の有明コロシアムからの拍手と、家族、仲間、そして錦織選手自身の涙だった。

日本男子テニスの歴史を変えた選手が、最後に抱きしめたのは、勝利ではない。

自分をここまで連れてきてくれた人たちだった。

そして、その光景を見届けた日本のテニスファンもまた、長い間ともに歩いてきた時間を思い返すことになった。

錦織圭選手、30年を超えるテニス人生に幕。