【©️UFC JAPAN】

元RIZINバンタム級王者の朝倉海選手（32＝JAPAN TOP TEAM）が、8月28日に中国・上海で開催される「UFCファイトナイト・上海」に出場し、UFC4戦目に臨むことが決定した。対戦相手は中国のアオリ・チロン。UFCでの戦績を2勝2敗の五分に戻せるかが、大きな注目を集める一戦となる。

朝倉海選手は昨年12月、フライ級王座決定戦でUFCデビューを飾ったものの、惜しくも敗戦。今年3月にも黒星を喫し、UFC参戦後は2連敗と苦しいスタートを切った。しかし、5月30日に開催された「UFCファイトナイト・マカオ」では、キャメロン・スモザーマン選手（米国）を相手に1ラウンド1分50秒、鮮やかなKO勝ち。UFC初勝利を挙げるとともに、本来の実力を印象付けた。試合後には安堵の表情を浮かべながらも、「過去の2試合で負けていたから、自分の強さを見せたかった」と涙ながらに語った姿が、多くのファンの胸を打った。そして迎えるUFC4戦目は、朝倉選手にとって今後を占う重要な一戦となる。適正体重であるフライ級で戦うようになってからは、本来のスピードと打撃の切れ味を取り戻しつつあり、その真価が問われる試合でもある。

仮にアオリ・チロン選手を下して2連勝を飾れば、

UFCでの戦績は2勝2敗となり、勝敗を五分に戻すことができる。
苦しい船出となったUFCキャリアを立て直し、ランキング戦線やタイトル挑戦へ向けて再び勢いに乗る意味でも、大きな価値を持つ一戦と言える。

涙の初勝利から約3カ月。

朝倉選手が敵地・中国で連勝を飾り、

UFCでの新たなスタートを切ることができるか！？

【文：高須基一朗】