【©️Charlotte Hornets】

4月15日（現地時間14日）、「NBAプレーイン・トーナメント2026」が開幕。イースタン・カンファレンス9位のシャーロット・ホーネッツと10位のマイアミ・ヒートが対戦した。プレイ・インで過去数年、対戦するヒートに幾度と惜敗した経験を持つコービー・ホワイトにとっては、絶対に負けられない一戦であった。

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このカードは敗れた時点でシーズン終了となる“9位vs10位の一発勝負”。

勝者のみが次戦へ進み、プレーオフ進出の望みをつなぐ一方、敗者はその瞬間にすべてが終わるという、極めてシビアなサバイバルマッチだ。

序盤から両チームの緊張感は極限状態にあり、試合は一進一退の展開に。第2クォーターにはバム・アデバヨが負傷退場するアクシデントも発生したが、互いに譲らず接戦が続いた。

流れを大きく動かしたのは第3クォーター。5点を追うホーネッツは、コービー・ホワイトが圧巻のシュートショーを披露。短時間で4本の3ポイントを沈め、試合の空気を一変させる。ラメロ・ボール、ブランドン・ミラーも続き、一気に逆転へとつなげた。

それでも“敗け＝終戦”のヒートも簡単には崩れない。第4クォーターにはデイビオン・ミッチェルやアンドリュー・ウィギンズが得点を重ね、残り5分台には7点のリードを奪取。勝負はヒートに傾きかけていた。

だが、ここからが一発勝負の真骨頂だった。

残り18秒、ミラーの3ポイントで1点差に迫ると、フリースローで再び突き放された直後―シーズンの命運を託されたのはホワイト。

極限のプレッシャーの中で難しい態勢ながらも放った3ポイントはリングを正確に射抜き、土壇場で114－114の同点に。

敗退寸前からチームを救い出す、まさに“起死回生”の一撃となった。

この一本が試合の流れを完全に引き戻す。

延長戦ではヒートがタイラー・ヒーローの3ポイントとフリースローで一度は逆転。

しかし、最後はボールが激しいマークをかいくぐりレイアップを沈めて再逆転に成功。そのまま127－126で逃げ切った。

同点17回、リードチェンジ16回―まさに一発勝負にふさわしい激闘。

勝利したホーネッツは次戦へ進出し、プレーオフ進出を懸けた戦いに望みをつないだ。一方、ヒートはわずか1点差でシーズン終了。

9位と10位の運命を分ける“たった一試合”の重みを、

まざまざと見せつける一戦となった。