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サッカーのワールドカップ欧州予選プレーオフ決勝が31日（日本時間4月1日）に行われ、イタリア代表はボスニア・ヘルツェゴビナ代表と対戦し、1―1のまま延長戦を終え、ＰＫ戦の末に敗れた。この結果、イタリアは3大会連続でワールドカップ出場を逃すことになった。

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4度の優勝を誇る伝統国にとっては屈辱的な結果で、国内では代表チームの低迷を嘆く声が広がり、危機感が一層強まっている。

試合は前半15分、前線からの守備でボールを奪うと、ＦＷキーンが冷静に決めて先制。しかし前半42分、ＤＦバストーニが退場となり、数的不利の苦しい展開となった。

その後は守備の時間が長く続き、ＧＫドンナルンマの好守でリードを守る展開となったが、後半34分にクロスから押し込まれて同点に追いつかれた。延長戦でも決着はつかず、試合はＰＫ戦へ。最後は力尽き、無念の敗退となった。

近年のイタリアはワールドカップ本大会から遠ざかる状況が続いており、かつて世界を制した強豪国はいま大きな転換期を迎えている。再建への道のりは決して平坦ではなさそうだ。