【©️Chicago Bulls 】

NBAの舞台で、自身の歩みを確かめるような一夜だった。

シカゴ・ブルズに所属する河村勇輝（24）が、3月16日（日本時間17日）、本拠地でのメンフィス・グリズリーズ戦に途中出場。限られたプレータイムの中で5得点2アシスト1リバウンドを記録し、チームの132―107の快勝に貢献した。

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かつて身を置いた古巣との初対戦。

試合後、河村の表情には安堵と充実がにじんだ。

「正直、不思議な感覚だった。でも、彼らにまた会えたのは本当に良かった」

ベンチスタートとなった河村は、第3クオーター残り3分54秒からコートへ。投入直後、味方の得点を引き出すアシストで流れに関与すると、そのまま試合終盤まで役割を全うした。第4クオーターにはトップ付近からフェイダウェイシュートを沈め、さらにフリースローを3本すべて成功。攻守両面で存在感を示した。

スタッツ以上に印象的だったのは、試合の“温度”を変えるようなプレーの連続だ。

チャージングを誘発するディフェンスや、終盤に記録したアシストなど、勝敗が決した後も集中力を切らさなかった。

出場時間は11分49秒。

フィールドゴールは2本中1本成功と、数字自体は決して派手ではない。

それでも、短い時間で自らの役割を的確に果たした点に、

現在の立ち位置と成長の跡がにじむ。

 

試合後のインタビューでは、プレースタイルの原点にも言及した。

「子どもの頃はマイケル・ジョーダンやジェイソン・ウィリアムズ、ジェイソン・キッドのプレーを見るのが好きだった。NBAはずっと見てきたし、彼らは本当に素晴らしい選手だった」

憧れの舞台に立ち、その一員としてプレーする現在。

その現実をかみしめるように、言葉は静かだった。

そして何より、この試合を象徴したのは、試合後のワンシーンだ。旧友たちと笑顔で言葉を交わし、抱擁を交わす姿。勝敗を超えた“再会”が、河村にとって特別な意味を持つことは明らかだった。

「エネルギーを持ってプレーすることを心がけている。NBAでもGリーグでも、常にベストを尽くす。それができたからこそ、勝ててうれしい」と最後に言葉を残した。