マリナーズとマイナー契約　“メジャーへの執念”実を結ぶ

 

▪️米独立リーグで活躍、31歳で新たな挑戦へ

元DeNAの外野手・乙坂智（おとさか・とも）が、米メジャーリーグ・マリナーズとマイナー契約を結んだことが明らかになった。9日（日本時間10日）、所属していた米独立リーグ「ヨーク・レボリューション」が公式サイトで発表した。

乙坂は今季、アトランティックリーグに属するヨーク・レボリューションと3月に契約。開幕からわずか9試合で打率.405（37打数15安打）、1本塁打、8打点、4盗塁と高いパフォーマンスを見せ、アピールに成功していた。

 

▪️DeNA退団から中南米・独立リーグを経て

乙坂は2011年のドラフト5位で横浜高から横浜ベイスターズ（2012年からDeNA）に入団。以後10シーズンにわたり同球団でプレーした。特に2017年オフには単身でメキシコのウインターリーグに参戦するなど、早くから海外挑戦に積極的だった。

2021年オフにDeNAから戦力外通告を受けると、乙坂のキャリアは世界各地へと広がっていく。2022年にはメキシコの3球団およびベネズエラでプレーし、2023年からはヨーク・レボリューションに所属。また昨年はメキシコの名門クラブ「レオネス・デ・ユカタン（ユカタン・ライオンズ）」でもプレーしていた。

 

▪️藤浪投手と同僚の可能性も

マリナーズ傘下の3Aタコマ・レイニアーズには、現在、藤浪晋太郎投手も所属しており、乙坂がそこに加わる可能性もある。

乙坂はこれまで、「この先、どんなことが待っているかはわかりませんが、“絶対にメジャーに行く”という思いは変わりません」と語っていた。

その言葉通り、困難な道のりを経てなお夢を追い続ける31歳が、

ついに掴んだ新たなチャンス。

メジャーの舞台を目指す旅は、ここからが本番だ。