米プロバスケットボール・NBAが、日本での市場拡大へ動きを加速させている。25日、26日に開催される国内初のイベント「NBA House Japan 2026 Presented by Prime」を前に、24日には都内で関係者向けの先行内覧会が行われた。

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会場には、かつてマイアミ・ヒートで2012年、13年のリーグ連覇に貢献し、通算11度のオールスター出場を誇るレジェンド、クリス・ボッシュ氏が登場。2021年にバスケットボール殿堂入りを果たした名手は、日本のファンに向けてバスケットボールへの思いを語った。

「今回はバスケットボールの発展を目的に来日した。会場にはさまざまな体験ブースがあり、あらゆる角度からNBAの魅力を楽しんでほしい。今でも心からバスケットボールを愛しているし、この競技があったからこそ世界中を旅することができている」と語り、競技への深い愛情をにじませた。

また、現在NBAでプレーする日本人選手にも言及。

八村塁選手、河村勇輝選手について、「日本人選手の数はまだ多くはないが、確実に爪あとを残している」と評価。「こうしたイベントを通じて刺激を受け、NBAを目指す子どもたちが増えれば、競技の発展につながる」と期待を寄せた。

一方、NBAジャパンの渡辺和史ゼネラルマネージャー（GM）は、日本人選手の存在がもたらす影響力の大きさを強調する。「日本人がNBAを目指せる文化をどう醸成していくかが自分の使命」と語る中で、八村選手と河村選手の存在は欠かせないものとなっている。

八村選手については「名門ロサンゼルス・レイカーズで主力としてプレーしている点は非常に大きい。誰もが憧れるレブロン・ジェームズ選手と同じチームで戦っている姿は、多くのファンに強い印象を与えている」と分析。河村選手についても「身長172センチながら、外国人選手を相手に観客を魅了している。その姿はアジア全体に希望をもたらしている」と高く評価した。