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イタリア・ミラノで開催中のミラノ・コルティナオリンピック。ノルディックスキー・ジャンプ男子ラージヒルで、日本の二階堂蓮（日本ビール）が合計295.0点を記録し、銀メダルを獲得した。五輪初出場ながら今大会３個目のメダル。だが表彰台で見せたのは笑顔ではなく、抑えきれない涙だった。

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▪️140メートルの衝撃、それでも届かなかった頂点

１回目、二階堂は140メートルのビッグジャンプで首位に立つ。完成度の高い飛型、伸びのある飛距離。本人も「ラージヒルでは一番いいジャンプだった」と振り返る内容で、金メダルの期待を抱かせるには十分だった。

しかし２回目、136.5メートル。飛び出し直後に左スキーがわずかに落ち、後半の伸びを欠いた。結果、トップの座を守りきれず銀。勝者となったのはスロベニアのドメン・プレブツで、２回目に圧巻のジャンプを決め、会場の空気を一変させた。

「自分の番が近づくにつれて、やっぱり緊張はしていきました」

そう語る二階堂の声は、どこか冷静だった。

 

▪️「我慢できなかった」父の姿に込み上げた大粒の涙と思い

競技後、二階堂は観客席にいた父・学さんの胸に飛び込み、声を上げて泣いた。普段は感情を表に出さないタイプだという。

「父さんに金メダルを見せたかった。その思いが強すぎて…我慢できなかった」

悔しさと感謝が入り混じる涙だった。父からは「上出来だ。よく頑張った」と声をかけられたという。

４年前、世界の舞台でメダルを争う自分を想像できただろうか。「当時の自分からしたら、ここでメダルを取れるなんて思いもよらなかった」。積み重ねてきた時間が、確かな結果として実を結んでいる。

 

▪️銀の先にある金へ

今大会、二階堂はすでに個人ノーマルヒル、混合団体で銅メダルを獲得している。これで五輪通算３個目のメダル。だが本人に慢心はない。

「僕よりすごい人はたくさんいる。まだまだです」

金メダルに何が必要か・・・その問いには「場数」と即答した。

ワールドカップ、世界選手権、ビッグタイトルの舞台で結果を重ねること。

それが本当の自信につながると分析する。

 

１６日（日本時間１７日）にはスーパー団体（スーパーチーム）が控える。

銀の悔しさを抱えたまま、二階堂は前を向く。

「スーパーチームは絶対に金を取りに行きたい」

流した涙は、敗北の証ではない。頂点を本気で狙った者だけが流す、覚悟の涙だ。

銀の重みを知った２３歳は、すでに次の跳躍を見据えている。