楽天が、メジャーで実績を積み上げてきた“強力助っ人”を迎え入れた。球団は14日、前エンゼルスのホセ・ウレーニャ投手（34）と契約合意に達したと発表。背番号は「22」に決まり、イーグルスのマウンドに本格派メジャー右腕が加わることになった。

メジャー通算44勝を誇るウレーニャは、先発としてもリリーフとしても起用できる万能型。単なる助っ人ではなく、シーズンを通して勝敗に直結する“強力助っ人メジャー”として、楽天の投手陣を底上げする存在だ。

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ウレーニャは球団を通じて
「日本でイーグルスの一員としてプレーできることをとても感謝しています。今シーズンを良いものにして、ファンの皆さんと一緒にプレーオフに進めるよう頑張ります」
とコメント。日本球界での新たな挑戦へ強い決意を示した。

 

ドミニカ共和国出身の右腕は2015年にマーリンズでメジャーデビュー。

2017年には14勝を挙げてブレークし、翌18年も9勝をマークするなど、ローテーションの柱として活躍した。以降は中継ぎも経験しながら、タイガース、ブルワーズ、ロッキーズ、ホワイトソックス、レンジャーズと渡り歩き、常にメジャーの第一線で投げ続けてきた。

昨季もメッツ、ブルージェイズ、ドジャース、ツインズ、エンゼルスと複数球団を経験。ドジャースではメッツ戦で救援登板し、防御率3.00と安定した内容を残すなど、短いイニングでも存在感を発揮した。最速158キロの剛速球とメジャー仕込みの経験値は、日本球界でも大きな武器になる。

楽天にとって、ウレーニャの加入は“数合わせ”ではない。

ローテーション争いにも食い込み、勝ちパターンの中継ぎとしても計算できる、まさに戦力の核になり得る強力助っ人だ。