フジテレビの報道によると、国民的アニメ『サザエさん』でイクラちゃん役を長年務めた声優の桂玲子（かつら・れいこ）さんが、誤嚥（ごえん）性肺炎による呼吸不全のため亡くなった。89歳だった。

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桂さんは1937年、福岡県生まれ。

声優として数多くの作品に携わる中で、とりわけ広く親しまれたのが『サザエさん』のイクラちゃん役だ。

劇中では、「ハーイ」「チャーン」「バブー」というわずか三つのセリフで豊かな感情を表現。サザエのいとこ・ノリスケの息子という立場ながら、その愛らしい存在感は作品に欠かせないアクセントとなっていた。短い言葉に抑揚と温度を宿らせる桂さんの声は、世代を超えて視聴者の記憶に刻まれている。

さらに桂さんは、カツオの友人・かおりちゃんや、タラちゃんの友人・リカちゃんの声も担当。作品世界を支える“縁の下の力持ち”として、複数のキャラクターに命を吹き込んできた。

長年にわたりイクラちゃんらを演じてきたが、2025年6月に平井祥恵へバトンを渡していた。静かに世代交代を果たした矢先の訃報に、関係者やファンからは惜しむ声が広がっている。

通夜・葬儀は親族の意向により近親者のみで執り行われたという。