大みそかのさいたまスーパーアリーナを包んだのは、静まり返るほどの衝撃だった。
格闘技イベント「RIZIN 師走の超強者祭り」で行われたフェザー級タイトルマッチ。

挑戦者・朝倉未来選手は、王者ラジャブアリ・シェイドゥラエフの

圧倒的なパワーの前に 1回2分54秒TKO負けを喫した。

だが、この一戦を単なる「完敗」で片付けるのは早計だ。

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朝倉未来選手は、これまで数多くの修羅場をくぐり抜けてきたトップファイターだ。

その彼が、リング上で初めてと言っていいほど“本物の破壊力”を全身で受け止めた。豪快なテイクダウン、上から落ちてくる重く鋭い拳。

ガードの隙間を突き抜けてくる一発一発は、肉体だけでなく、闘争本能の奥深くにまで恐怖を植え付けた。

だからこそ、この敗戦は重い。

試合後、朝倉は意識がもうろうとした状態で担架に乗せられ、救急搬送された。

予定されていた記者会見は中止。

壮絶な代償を物語る光景だった。

その後、1月1日に更新された自身のSNSで、朝倉未来選手は

「眼窩底骨折があるけど他は大丈夫そう」と痛々しい現状を報告。

それでも、「やることやってきたので後悔はない」「また頑張ります」と、

すでに前を向く言葉を残している。

大会後、榊原信行CEOも朝倉未来選手の去就について

「引退はかけていないと思う」と明言した。

結果を受けた心境の変化や、フィジカルの回復を見極める必要はあるとしながらも、「この試合を引退試合にするつもりではなかった」という見方を示している。

注目すべきは、ここからだ。

朝倉未来選手というファイターは、敗北や恐怖を“終わり”として扱わない。
むしろ、それを徹底的に分析し、自身の判断材料として咀嚼し、

次の一手へと変換してきた男である。

今回、脳裏に刻まれた「通用しなかった瞬間」「効かされた感覚」「恐怖を感じた距離」は、彼にとって極めて明確な答えだ。

そして、その答えを放置する性格ではない。

肉体の回復を待ち、必要な修正を施し、再びリングに戻ってくる―。
それを“すぐにやってくれる”と信じさせるだけの

実績と覚悟が、朝倉未来選手にはある。

敗戦は、終章ではない。
本物のハードパンチを知ったからこそ、

次の朝倉未来選手は、より冷静で、より現実的で、

より強い姿で帰ってくる可能性を秘めている。