【©️ONE Championship】

フライ級MMAの頂に立つ男が、その存在価値をあらためて世界へ示した。
ONEチャンピオンシップ「ONE 173：スーパーボンVS野杁正明」（16日、東京・有明アリーナ）のセミファイナル。フライ級（－135ポンド＝61.2キロ）世界タイトルマッチで、王者・若松佑弥（30＝TRIBE TOKYO MMA）が、ストロー級王者ジョシュア・パシオ（29＝フィリピン）を2回54秒TKOで沈め、堂々の初防衛を達成した。

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序盤から王者は落ち着いていた。距離を制し、的確にプレッシャーをかけると、2回開始直後に放った右が鋭く突き刺さる。たまらず崩れたパシオに対し、若松は迷いなく畳みかけた。うつぶせとなった挑戦者の頭部へ容赦ない膝を連打。レフェリーが割って入るまで、一切の隙を見せなかった。フライ級王者の看板にふさわしい、圧倒的な勝ちっぷりだった。

試合後にはパフォーマンスボーナス5万ドル（約775万円）も獲得。だが若松にとって、数字以上の価値があったのは“戦う理由”を家族とともに示せたことだった。
勝利を告げるとケージへ妻と2人の子供を呼び寄せ、王者は静かに、しかし力強く語った。

「僕が勝ち続けて、ONEを世界で一番強い団体にしたい気持ちがあります。そして本当に、家族のためだけに戦っている。今日のこの瞬間のために命を懸けてきたので、本当にうれしい」

ONEの顔として、MMA界の未来を背負う覚悟を胸に。
若松佑弥は、王者としての第一歩を力強く刻んだ。