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元RIZINバンタム級王者で、現在UFCフライ級15位の朝倉海選手（31＝ジャパントップチーム）が、失地回復を懸けた再起戦に挑む。

17日（日本時間）、米イリノイ州シカゴのユナイテッドセンターで行われる「UFC319」で、同級11位ティム・エリオット（38＝米国）と対戦。前日15日（同16日）の公式計量では、両者ともにリミットの126ポンド（約57・15キロ）でパス。

フェースオフでは握手の後、視線を交わしながら拳を突き合わせ、互いの覚悟を示した。

 

朝倉選手は昨年12月、電撃的なUFCデビュー戦でいきなり王者アレシャンドレ・パントージャ（ブラジル）に挑むも、2回一本負け。世界最高峰の舞台の厳しさを痛感した。

その屈辱から8カ月。

再びオクタゴンに立つ姿には、復活を待ちわびる日本のファンの期待と同時に、敗れられない重圧もかかる。

試合前にはUFCジャパンの公式インスタグラムを通じ「明日はぶちかまします」と宣言。短い言葉に、背水の覚悟がにじむ。

果たして朝倉選手は、王座戦で突き付けられた現実を糧に進化を遂げられたのか。世界ランキング上位との試練の一戦は、日本MMAにとっても大きな分岐点となる。

なお「UFC319」は動画配信サービスU-NEXTでライブ中継。