AKB48のデビュー20周年を記念したシングル「Oh my pumpkin!」（66枚目）が発表され、元メンバーの前田敦子（34）が参加することが明らかになった。前田は自身のInstagramで参加を報告し、「秋元先生に少しでも恩返しになるのなら」と、その背景を語っている。

今回のシングルでは、現役メンバー11人に加え、初選抜となる18期生・新井彩永を含めた総勢22人が選抜入り。さらに、前田のほかに高橋みなみ、小嶋陽菜、指原莉乃といったOGメンバー4人が特別に加わる形となった。グループの節目となる年に、かつての中心メンバーが再集結する。

前田は、「20年前のデビュー当日の記憶は今も鮮明に残っている」とした上で、「これが少しでも秋元先生への恩返しになり、現役メンバーが活躍するきっかけになるのなら」と参加の動機を説明。最後のシングル参加であることにも言及した。

また、レコーディング当日には秋元康氏から「参加してくれてありがとう」との言葉をかけられたことを明かし、「参加した意味を見つけられた気がする」と振り返った。

 

OGメンバー4人による特別参加はファンの注目を集めており、前田も「今のAKBファンにも、当時のAKBを知る人にも届く楽曲になっている」とアピールしている。

シングル「Oh my pumpkin!」は、AKB48の歴史を総括しつつ、次世代へのバトンを意識した構成とメンバー選定で、グループの転換期を象徴する一作となる見通しだ。