【©️Jake Joseph Paul 】

プロボクシング界にまたしても異色のニュースが飛び込んだ。

世界4大団体のひとつWBAが3日までに発表した最新ランキングで、

米国出身の人気ユーチューバー、ジェイク・ポール（28）がクルーザー級（リミット90.7kg）で14位にランクインしたことだ。

異例の昇格劇に、ボクシング界では賛否両論が巻き起こっている。

 

ポールはユーチューブで約2090万人の登録者を抱えるインフルエンサー。

プロボクサーとしてのデビューは2020年と比較的最近ながら、現在までに12勝1敗（7KO）という戦績を積み上げている。これまでに元世界王者との試合もこなし、6月には元WBC世界ミドル級王者フリオ・セサール・チャベス・ジュニア（39＝メキシコ）との10回戦をフルラウンドで制した。

また、昨年11月には“鉄人”マイク・タイソン（59）とのエキシビションマッチを実施。

8回判定勝ちという結果が大きな話題を呼び、リング内外での存在感を一層強めた。

しかし、今回の世界ランキング入りには「実績に比して過大評価ではないか」という懸念の声もある。現役世界王者のヒルベルト・ラミレス（メキシコ）を筆頭に、長年キャリアを積み重ねてきた正統派ボクサーたちがひしめく階級で、ポールの急浮上は前例に乏しい。

とはいえ、エンタメと競技の境界を揺さぶり続ける彼の存在が、ボクシング界に新たな観客層と熱量を呼び込んでいるのも事実。プロモーションの巧妙さ、相手選定の戦略性、そして実際に勝利を収めている点は、評価に値する。

果たして、話題性だけでなく“本物”として実力を証明できるのか。

ランキング保持者として、今後のマッチメークと結果にはこれまで以上の責任が伴う。