【©️New York Knicks 】

米プロバスケットボールリーグのNBAは6日（日本時間7日）、各地で試合を開催。中でも際立ったのは、昨年末のNBAカップを制したニューヨーク・ニックスの“勝負強さ”だった。

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アトランタで行われたアトランタ・ホークス戦で、ニックスは108-105の接戦を制し3連勝。短期決戦で頂点に立ったチームらしい試合運びで、改めてその完成度の高さを印象付けた。

中心となったのは司令塔のジェイレン・ブランソン。

30得点13アシストのダブルダブルで試合を支配し、クラッチタイムでも冷静なゲームメークを披露した。加えて、カール＝アンソニー・タウンズが21得点12リバウンドとインサイドを支配。攻守両面で隙のない布陣が光った。

ホークスはニッケイール・アレクサンダー＝ウォーカーが36得点と奮闘したものの、勝負どころでのチームとしてセットアップした完成度の差が明暗を分けた。

昨季のNBAカップ制覇で証明された“短期決戦の強さ”は、プレーオフでも最大の武器となる。スターの個に依存するのではなく、ブランソンを軸にした組織的なオフェンス、そしてタウンズを中心とした堅実な守備。試合終盤でも崩れないメンタルの強さは、まさに王者のそれだ。

この安定感は偶然ではない。

ローテーションの充実度、ベンチメンバーの貢献、そして接戦をものにする勝負勘——そのすべてが高水準でかみ合っている。短期決戦で結果を残したチームが、そのままポストシーズンでも強さを発揮するのは歴史が証明している通りだ。

混戦の東カンファレンスにおいて、ニックスは単なる好調チームではない。

“勝ち方を知るチーム”として、優勝候補の筆頭に躍り出たと言っていい。

同日、オーランド・マジックは東地区首位のデトロイト・ピストンズを123-107で撃破。パオロ・バンケロが31得点3スチールと躍動し、デズモンド・ベインも攻守で存在感を示した。

さらに、クリーブランド・キャバリアーズはメンフィス・グリズリーズに142-126で快勝。エバン・モブリー、デニス・シュルーダーらを中心に9人が2桁得点を記録するなど、圧巻のオフェンスで3連勝を飾った。

レギュラーシーズン終盤に向けて勢力図が揺れ動く中、それでも一歩抜け出しつつあるのがニックスだ。NBAカップ王者の名にふさわしい安定感——その真価が問われるプレーオフで、彼らが頂点に立つ可能性は極めて高い。