【©️UFC】

総合格闘技界は今、ひとつの血脈が支配している。

シェイドラエフ、ヌルマゴメドフに象徴される、

ロシア・コーカサス系の無類の強者たちがUFCを中心に階級を席巻し

圧倒的なシステムとして世界を驚嘆させてきた。

そんな中、日本の男が真っ向からその流れを断ち切った。
22日（日本時間23日）にドーハで行われたUFCファイトナイト・カタール。

9年ぶりのオクタゴン帰還となった堀口恭司選手（ATT）は、

フライ級11位でダゲスタン系譜のタギル・ウランベコフと対峙し、

3Rリアネイキッド・チョークによる一本勝ち。
“武士道”を体現するかのような勝ち方だった。

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■“ダゲスタン式の壁”を突破した瞬間

世界中のファイターが研究し、なお突破できない―それがダゲスタン勢の圧力だ。
強靭な組み力、隙のないケージコントロール、そして精神力。

UFC王者の多くがその系譜をたどり、いまや一大流派と呼べる存在である。

しかし堀口選手は、その牙城を崩した。
1R、伝統派空手特有の間合いとステップでウランベコフを翻弄。低く鋭いカーフキックで確実にダメージを蓄積し、組みの圧力を中和した。
2Rにはテイクダウンも成功させ、試合の主導権を完全に掌握。
そして最終R、前半でカーフキックで下半身への蹴り技を警戒する展開の中で、右ハイキックという“空手の直線”の蹴りを活かしてクリーンヒット、ダゲスタン式の堅牢な守りを一撃で打ち抜いた。

倒れた相手に迷いなくパウンドで襲いかかり、鉄槌。バックマウント（背面）を奪っての深いチョーク。
ダゲスタン流レスリングを、己の技術でねじ伏せた瞬間だった。

トレンドは「#UFCQatar」「堀口恭司」が1位・2位を独占。
MMAファンだけでなく、一般層までもがこの一勝を“日本の快挙”として讃えた。

 

■「パントージャ、出てこい」UFCベルトへ一直線

試合後の堀口は、いつもの控えめな表情とは別人だった。
マイクを握ると、満面の笑みで「最高！」と叫び、そのまま王者アレッシャンドリ・パントージャを指名。
「チームメートでも関係ない。ぶっ飛ばす。
リスペクトはあるけど、試合はビジネスですから」

この言葉は、勝利の喜びというより、武士が宿敵に戦を申し込む“宣戦布告”だった。

そして大会後、堀口選手はパフォーマンス・オブ・ザ・ナイト賞の

5万ドル（約782万円）も獲得。UFCが認めるほど鮮烈な一本だった。

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■“小さな巨人”が切り拓く、日本人の未来

世界中の猛者がしのぎを削るUFC。
そこには国家規模でバックアップされるロシア勢、アメリカ勢、ブラジル勢が当たり前のように存在し、実力の差は残酷なほど明確だ。

だが、堀口恭司選手は違う。
日本の道場で武道を学び、身体も決して大きくない。

それでも“世界の壁は破れる”と証明し続けてきた。

そして今回、
「ダゲスタンの牙城を正面から切り裂いた日本人」
という新たな勲章が加わった。

9年ぶりの復帰戦で、一本勝ち。
これほど強烈な“帰還の狼煙”が他にあるだろうか。

 

■次はベルト。その先は伝説へ

UFCフライ級には、

ダゲスタン勢、ブラジル勢、アメリカ勢が連なる群雄割拠の戦場が待っている。
だが堀口選手の戦い方を見た誰もが、声をそろえて言うだろう。

「日本人は、まだ世界の頂点を奪える」と。

そして・・・その先には気の早い話と前置いて、

堀口選手と朝倉海選手の三度目の試合をUFCで観たいと絵空事を浮かべてしまう。

【文：高須基一朗】