【©️Houston Astros】

西武からポスティングでアストロズに移籍した今井達也投手（27）が、ついにメジャーのマウンドに立った。だが、その初登板は輝きと課題が交錯する“ほろ苦いデビュー”となった。

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米大リーグ・アストロズの今井は現地29日（日本時間30日）、本拠地でのエンゼルス戦に先発。２回までに４奪三振を奪う上々の立ち上がりを見せながら、３回途中で４失点を喫し降板。最終的に２回２／３、３安打４四球４失点という内容で、メジャー初登板を終えた。

初回から見せ場は訪れた。

先頭打者に四球を与えた直後、打席には主砲のトラウト。

だが今井投手は動じることなく直球で攻め込み、３球連続でストライクを奪う圧巻の見逃し三振に仕留めた。２ストライク後の際どい１球はチャレンジ判定にも持ち込まれたが、判定は覆らず。そのまま力でねじ伏せた。

続く打者にも三振を奪うなど、初回は無失点で切り抜けると、２回もテンポ良く打者を打ち取り２者連続三振。２回を終えて４奪三振と、持ち味の力強い直球と多彩な変化球が冴え渡った。最速は約157キロを記録し、球威も申し分なかった。

打線も２回に４点を先制し、今井を援護。

理想的な展開で試合は進んだ。

しかしながら３回に流れは一変する。

先頭打者に四球を与えると、安打と四球で１死満塁のピンチを招く。ここで迎えたソレアにスライダーを狙い打たれ、走者一掃の適時二塁打を浴びて同点に追いつかれた。さらに２死後にも適時打を許し、この回だけで４失点。

立ち直ることができず、無念の降板となった。

 

この日は７４球中ストライクは３６球と、ストライク率は４８・６％。オープン戦では抜群の制球力を見せていたが、本番では４四球とコントロールに苦しんだ点が大きく響いた。

３年最大６３００万ドルの大型契約で期待を背負う右腕は、登板前に「気負うことなく、いつも通り投げたい」と語っていた。この日は日本から両親も駆けつける中でのマウンド。「自分が楽しそうに投げないと」と話していた通り、序盤には堂々たる投球も披露した。

結果こそ伴わなかったが、メジャー屈指の打者から奪った三振は確かな可能性を示した一球でもある。課題と収穫が交錯したデビュー戦・・・今井投手の本当の評価は、ここからの修正力に委ねられる。