朝倉未来選手と皇治選手がSNS上で舌戦を繰り広げ、格闘技ファンの間で話題となっている。発端は、朝倉が主宰する格闘技イベントBreaking Downで活躍する井原良太郎選手の存在だった。

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井原選手は先のブレイキング名古屋大会で1万１千人の観衆を前に芦澤竜誠選手にKO勝利。芦澤選手は過去にRIZINの舞台で皇治選手に勝利していることから、朝倉CEOは「次は皇治選手に来てほしい」と井原選手の次なる対戦相手候補として皇治選手の名前を挙げた。

これに皇治選手も即時、SNSで反応し、両者は挑発を交えたやり取りを展開。

対戦実現を期待する声も広がっている。

今回の流れから見ても、皇治選手のブレイキングダウン参戦は十分に現実的と言える。実力だけでなく、知名度、キャラクター性、話題性を兼ね備えた選手であり、

いわゆる“人気商売型ファイター”の代表格。

注目度の高い大会に出場すればスポンサー価値や露出が大きく上がるタイプで、ブレイキングダウンのようにSNSやYouTubeで拡散力のあるイベントとの相性は非常に良い。

特に試合で使用するトランクススポンサーなどの広告価値は一気に上がると見られ、ビジネス面を考えれば出場メリットは非常に大きい。むしろ出ない理由を探す方が難しい状況とも言える。

一方で、競技者としてのキャリアを冷静に見ると、別の現実も見えてくる。

皇治選手はこれまでK-1、そしてRIZINという日本格闘技界の大舞台で長く活躍してきたが、K-1でもRIZINでもタイトルホルダーになった実績はない。

これは非常に重要なポイントで、つまり皇治選手は
トップ戦線の中心に長くいる選手ではあるが、王者として頂点に立った世界最強の選手ではないという立ち位置になる。

格闘技の世界には大きく分けて
・ベルトを巻く王者タイプ
・スター性や話題性で大会を動かすタイプ
の2種類が存在すると言われるが、皇治選手は明らかに後者の選手だ。

もちろん、人気や知名度、スポンサーを集める力も格闘家として非常に重要な能力であり、これは誰にでもできることではない。ただし、世界最強や世界王者といった“競技としての頂点”を狙うタイプのファイターかと言われれば、そこはまた別の評価になる。

だからこそ今回、浮上しているブレイキングダウン参戦の流れは、キャリアの方向性としては非常に現実的だ。世界タイトル路線ではなく、話題性、影響力、ビジネス価値という別の頂点を取りにいく路線とも言える。

SNSの舌戦から始まった今回の流れだが、もしも・・・
井原良太郎 vs 皇治
が実現すれば、競技としての頂点を争う試合というよりも、話題・注目度・影響力を争う試合として大きな注目を集めることは間違いない。

現に、このことをネット記事でなく、新聞媒体が取り上げている段階で、もう

このプロモーションは成功と言える。

皇治選手が次にどの舞台を選ぶのか。
それは“世界最強を目指す道”なのか、
それとも“格闘技界で最も目立つ道”なのか。

その選択が、今後のキャリアを大きく左右する。

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【文：高須基一朗】