【©️世界卓球連盟】

卓球のＷＴＴチャンピオンズ・フランクフルト大会最終日（9日、ドイツ）で、女子シングルス決勝が行われ、世界ランク13位の早田ひな（日本生命）がついに悲願の初優勝を果たした。

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決勝では、17歳の新星・張本美和選手（木下グループ、世界7位）との日本勢対決をゲームカウント4―3（11―4、11―8、4―11、6―11、11―6、9―11、11―9）で制し、フルゲームに及ぶ死闘を制した。

準決勝では同学年の盟友・伊藤美誠選手（スターツ、世界9位）を4―1で撃破。

長年、同世代で切磋琢磨してきたライバルとの激闘を経て、

早田ひな選手は自らの成長と成熟を証明した。

チャンピオンズはＷＴＴ（世界卓球連盟）が主催する世界ツアーで、グランドスマッシュ、ファイナルズに次ぐ最高位カテゴリーのひとつ。

日本女子としては2023年10月のモンペリエ大会を制した大藤沙月（ミキハウス）以来の快挙となった。

数々の惜敗を経験しながらも、技術とメンタルの両面で研ぎ澄まされてきた早田ひな選手。重圧のかかる舞台でも一球一球に集中し、最後まで攻める姿勢を崩さなかった。

五輪銅メダル獲得後も「まだ強くなれる」と日々の努力を惜しまなかった結果が、

ついに形となって表れたと言える。

勝負を決めた瞬間、早田ひな選手の瞳には涙がにじんだ。
「ここまで支えてくれた方々に感謝したい。ようやく胸を張って報告できる」

と語るその表情には、積み上げた努力と覚悟の重みがにじんでいた。