【©️Baltimore Orioles】

米メリーランド州ボルティモア―背番号19が、またチームを勝利へ導いた。
オリオールズの菅野智之投手（35）が8日（日本時間9日）、本拠地でのアスレチックス戦に先発登板。７回５安打１失点、４奪三振の力投でチーム最多となる９勝目をマークした。メジャー挑戦１年目で、ついに日本人投手１０人目となる２ケタ勝利まであと１つに迫った。

試合は初回から菅野のリズムだった。わずか２球で２アウトを奪い、３番カーツからは鋭いスイーパーで見逃し三振。直後、女房役ラッチマンの先制２ランなど打線が援護点をプレゼントすると、ベテラン右腕はそのリードを決して手放さなかった。

３回には無死一、二塁のピンチを併殺で切り抜け、カーツを再び見逃し三振に仕留める。５回に犠飛で１点を失ったものの、６回、７回と要所で相手の勢いを断ち切る投球は圧巻。７回２死一塁では投手コーチと短く言葉を交わし、落ち着いた表情でコルテスを二ゴロに打ち取った。最速151.9キロを計測し、衰えを知らぬ直球も健在だった。

７月末にはトレード候補として名前が挙がったが、残留を勝ち取った菅野。試合後、「流れのままに過ごしている感じ。ローテーションを守り、最後まで投げ切りたい」と静かに語った。その言葉の裏には、エースとしての責任と覚悟がにじむ。